Prólogo

PRÓLOGO
919 ficou tenso, observando os outros machos na sala, com uma mistura de respeito e ansiedade. Seu futuro descansava nas mãos de dois daqueles machos. Justice North se sentava calmamente atrás de sua mesa, enquanto Brass caminhava à sua frente. Brass parou.
— Eles são novos para serem libertados e não confio neles ainda. É muito perigoso que deixem a ONE.
A boca de Justice se achatou em uma linha sombria e seu olhar fixou-se no único humano na sala. Tim Oberto se sentava em uma cadeira próxima ao canto. Parecia com raiva, pelo modo como suas características estavam ligeiramente avermelhadas, e seus punhos agarrados ao longo dos braços da cadeira.
— Quero escolher os homens para esta parceria, Justice. Olhou para 919, o macho ao lado dele, e finalmente para o terceiro macho diante dele. — Meus homens não treinaram com estes homens e eles ainda nem tem nomes. Deixe-me encontrar com alguns de seus oficiais e escolher entre eles.
Raiva agitou dentro de 919 com o insulto, mas ele engoliu um grunhido. Quem aquele humano pensava que era para duvidar de sua palavra ou de seu compromisso? Avançou para olhar fixamente para Justice e esperou que o macho se dirigisse a ele.
— O que é 919?
— Isso é importante para nós. Não tem como negar que fomos recentemente libertados. Não fizemos fortes vínculos ainda, que nos impeça de pôr nossas vidas em risco. Olhou para o macho ao seu lado. — 358 e eu somos próximos. Viemos do mesmo lugar e temos as mesmas experiências. Pesadelos. Não disse aquela palavra em voz alta, temeroso de que isso deixasse os outros machos preocupados sobre sua motivação. Encarou profundamente os olhos de Justice. — Você já tem o nome que escolhi. Quero justiça para nosso povo e estou disposto a arriscar minha vida perseguindo os humanos que prejudicaram nosso povo. Percebemos que alguns humanos são bons, enquanto aqueles que trabalharam para a Mercile não são. Vimos seus rostos e podemos identificá-los. Estou tranquilo. Posso lidar com esta tarefa.
358 chegou mais perto dele. — Cuidaremos um do outro. Deixaremos a ONE orgulhosa. Desejamos trabalhar próximos da força tarefa.
Justice se debruçou adiante em sua cadeira, os estudando atentamente, e focou-se em 919. — Por quê? 919 hesitou.
— Não entendi sua pergunta.
— Por que isto é tão importante para você? Deveria estar apreciando sua liberdade. Podia fazer amigos, paquerar com nossas fêmeas, e ainda quer pôr suas vidas em perigo. Por quê?
Ele não disse nada, inseguro de que com a verdade conseguisse o que queria, que era ser atribuído para a força tarefa.
— Eu lhe fiz uma pergunta. Responda.
919 olhou para o humano, Tim Oberto, e então para Justice.
— Ele é um amigo confiável. Fale livremente. Justice persuadiu. — Não existe nada que possa dizer que o choque. Ele sabe o que fizeram conosco.
— Passei muito tempo sozinho e fico desconfortável ao redor de grandes grupos de pessoas. Também não tenho nenhum desejo de paquerar com as fêmeas. Queimava de raiva, mas conseguiu suprimi-la. — Depois do que me foi feito, preocupo-me em estar íntimo com alguém. Na 4

força tarefa são todos machos. Nós três viveríamos juntos e quero perseguir as pessoas que nos machucaram. Não durmo bem sabendo que estão lá fora, e que mais de nossa espécie podem estar sofrendo o que suportamos.
O líder das Novas Espécies não pareceu horrorizado com sua resposta, enquanto relaxava em sua cadeira. — Como está administrando sua raiva? Você despedaçaria o inimigo se entrasse em contato com alguém que machucou você?
— Não. Admito que teria muito prazer em capturá-los, mas os quero vivos e bem, para passarem muitos anos sofrendo atrás das grades. Esse é o melhor castigo. Acreditava nisso. Esperava que isto aparecesse em seus olhos e a verdade soasse em sua voz.
Justice olhou para 358. — E você? Fale a verdade.
— Estou danificado também, minhas habilidades sociais não são grande coisa, mas administro minha raiva esmurrando sacos. Também quero que os humanos que capturarmos sofram na prisão, mas não matá-los. Pausou. — Vou onde ele for. Estamos juntos há muito tempo e ele é a única coisa com que me importo. Nós somos irmãos.
Os olhos do humano se alargaram. — Eles são irmãos biológicos? Não se parecem em nada além de serem misturados com caninos. Isso é de uma conexão de sangue, porque certamente não parece vir das características humanas?
— É sentimental. Brass declarou. — Eles se vincularam como irmãos devido ao longo tempo juntos. Eles têm mantido um ao outro forte, e devem permanecer juntos para ajudar a se estabilizarem.
— E você? Justice se referiu a 922. — Você é de uma instalação diferente da deles.
Tim franziu a testa. — 919 e 922 são de instalações de teste diferente? Você tem certeza? Só estão a alguns números de distancia.
Fury se apoiou em uma parede do outro lado da sala. — Isso não importa. Existia um cientista genético que nos criou, de acordo com o que nos informaram os empregados da Mercile que entrevistamos. Todos nós nascemos no mesmo local, mas fomos enviados para outras instalações de teste depois do nascimento. Nossos números não têm nenhuma relação para onde fomos enviados.
Justice se dirigiu para 922. — Por que você deseja fazer parte do time?
O macho hesitou também, provavelmente tentando formar suas palavras cuidadosamente antes de falar. — Mercile me deu uma companheira, mas a assassinaram. Não durmo bem à noite. Também não sou sociável e quero perseguir os humanos que machucam nossa espécie para fazê-los pagarem. Sinto-me inútil aqui, mas isto me dará um propósito. Rosnou as últimas palavras. — Não tenho mais nenhuma razão para existir e preciso de uma.
Justice franziu a testa, mas olhou fixamente para Tim. — Entendo por que você está preocupado, mas a maior parte do meu povo não quer entrar em seu mundo para viver lá. Todos nós concordamos, entretanto, que é uma vantagem ter alguns de nossos homens juntos ao seu time. Podem identificar alguns dos empregados da Mercile, têm sentidos aguçados, e beneficiaria a todos se esta parceria tivesse sucesso. Também é altamente perigoso mandá-los para o mundo lá fora apesar das precauções que concordamos, como os tendo vivendo dentro do porão da sede da força tarefa. Fui até esse lugar e é muito semelhante às celas que éramos mantidos. Muitas Espécies teriam problemas com isso depois de viverem longe desse ambiente por muito tempo, mas estes três são voluntários, sabendo as condições de moradia. Pausou. — Nenhum outro se voluntariou.
— Podíamos ordenar-lhes. Fury admitiu. — Só não desejamos fazer isto.
Justice assentiu a cabeça concordando. — Não queremos fazer isto. Receberam suas 5

liberdades e nos recusamos a pedir-lhes para sacrificar isto. Estes três são novos o suficiente para evitarem serem traumatizados pelo espaço apertado. Entendemos sua preocupação e concordo. Seu olhar deslizou para Brass.
Brass respirou fundo. — Irei com eles. Não sou acasalado. Olhou para Fury e Justice antes de olhar fixamente para Tim. — Estou livre há algum tempo. Treinei um pouco com seu time e confiam em mim. Ficarei no comando destes três e eles serão minha responsabilidade. Trarei qualquer um deles de volta se perceber quaisquer sinais de que estão ficando instáveis.
Tim assentiu. — Concordo. Ok. Olhou para 919, 922, e 358. — Eles precisam se encaixar com meu time. O cabelo longo tem de ser cortado, precisarão usar óculos escuros para esconder seus olhos, isso pode distrair as pessoas de notarem suas características. Insisto em designar pelo menos um membro da equipe para estar de plantão no andar de cima toda noite. Seus homens não podem dirigir e não farão nada sem minha permissão.
— É bom designar alguém para estar de plantão para protegê-los. Justice levantou uma caneta da mesa.
— Espere, Brass rosnou. — Estou disposto a fazer muito para ajudar sua missão a ter sucesso, mas não vou cortar meu cabelo.
Justice olhou para ele e sorriu. — Esqueci. Desculpe. Olhou fixamente para Tim e encolheu os ombros. — Ele tem uma coisa sobre manter seu cabelo longo. Eles costumavam raspar tudo quando estava em cativeiro, e acabou ficando com cicatrizes que não deseja ver novamente. Ele prenderá para trás.
— Ele precisa se encaixar. Tim agitou sua cabeça. — Isso não funcionará.
— Ele pode usar um boné. Vi alguns dos machos de sua equipe fazerem isto. A raiva estreitou os olhos de Justice e suas características endureceram. — Você recebe minhas ordens e assim será.
919 notou que o humano recuou imediatamente, mas não parecia feliz com isso.
— Está certo. Ele pode usar um boné, mas os outros têm de cortar.
— Vi um de seus homens lá fora e ele é careca. Concordo com isso. 358 disse quando alcançava e segurava seu cabelo. — Não sentirei falta disso.
— Curto é bom o suficiente, mas qualquer coisa que decida está bem. Tim Oberto franziu a testa para Justice. — Eles precisam de nomes.
Justice olhou para 922. — Escolha um.
— Vengeance. Quero esse pela minha fêmea.
— Porra. Tim murmurou.
Justice olhou para Brass, então para Fury, e voltou para 922. — Será Vengeance. Apenas mantenha-se no controle de seu temperamento ou você será trazido de volta.
— Entendido.
Justice olhou para 358. — Você tem algum nome em mente?
Ele encolheu os ombros. — Gosto dos filmes de Elvis.
Justice riu. — Gosto dos filmes dele também, mas é muito óbvio. Duvido que os humanos deixem isso passar sem tirar onda com você. Alguma segunda escolha?
— Gosto do nome Shadow. Gosto de ficar parado e proteger os outros.
Brass assentiu. — Bom nome.
Justice trouxe sua atenção para o terceiro homem.
919 ficou tenso, pego de surpresa, e não tinha nenhuma ideia de como chamar a si mesmo. — Posso pensar sobre isto?
— Tenho papelada a fazer. Tim permaneceu em sua cadeira. — Preciso de um nome. 6

919 olhou fixamente para 358, seu amigo que já escolhera um nome. Shadow encontrou e segurou seu olhar. Conheciam um ao outro muito bem, depois de passarem anos em celas próximas e ambos sofrerem o mesmo dano.
Shadow finalmente falou, sem tirar o olhar dele. — Você deveria chamar-se Wrath. Ele permitiu que sua raiva fervesse, confiava em sua inteligência, mas os faziam pagar quando a oportunidade aparecia. Os humanos sempre souberam que conseguiria, mesmo depois que abusavam de nós, ou pelo menos, os espertos sabiam.
919 sentiu o orgulho surgir e assentiu. — É um bom nome. Olhou para Justice e Brass para ver suas reações.
— Só se certifique em manter o controle de seu temperamento. — Justice rabiscou em uma pasta que estava sobre sua mesa e passou-a para Tim. — Aqui está. Aqui tem informações sobre todos os quatro novos membros de sua equipe. Se certifique que sejam protegidos, mas não os mimem. Você os quis pelas suas habilidades e força. Permita que as usem. Olhou fixamente para Brass por longos segundos. — Você está no comando dos nossos homens. Tim recebe ordens suas. Você pode tomar o controle de qualquer situação se julgar necessário.
— Droga, Tim cuspiu. — Agora espere uma porra de um mim...
Justice rosnou, os dentes afiados relampejaram e chocaram todos na sala, exceto Brass e Fury, com seu show de temperamento. Tim recuou o suficiente para quase tropeçar na cadeira que tinha desocupado e selou seus lábios.
— Você trabalha para nós. Brass é um oficial experiente da ONE, eu o conheço bem e ele tem minha total confiança. Ele não foi recentemente libertado ou é instável. É altamente inteligente e isto é uma operação de parceria. Ele relaxou um pouco. — Isso significa que sua equipe e a nossa trabalham juntos, mas Brass está no comando total dos meus homens. Compreendido?
— Sim. Tim ainda parecia bravo. — Entendi.
— Bom. Justice encontrou e segurou o olhar nos quatro homens que estavam deixando a ONE. — Tomem cuidado, e estarão sobre as ordens de Brass como falei antes. Entendido?
— Sim. Concordaram em uníssono.
Wrath virou e deixou o escritório. Seu amigo seguiu logo atrás até que estavam do lado de fora. Os dois pausaram, esperando por ordens adicionais.
— Shadow é um bom nome.
— Assim como Wrath. Seu amigo sorriu. — Sabia que escolheria algo mais amável, mas você tem força e uma forte sensação de justiça. Que pena que esse nome já foi escolhido.
— Wrath se encaixa no meu propósito. Acharemos os humanos que machucaram nosso povo, e os traremos para pagarem pelos seus crimes.
Um aroma chamou a atenção deles, quando uma Espécie fêmea se aproximava do escritório. Ela sorriu e seu olhar percorreu Wrath da cabeça até os pés. Parou próximo a ele, olhou em seus olhos e suavemente ronronou.
— Oi.
Ele não sabia o que dizer, mas Shadow veio salva-lo. — Estamos partindo com a força tarefa humana. Não temos tempo para socializar.
O sorriso da fêmea desapareceu. — Boa sorte. Vocês dois são muito valentes. Caminhou para dentro do edifício.
Wrath relaxou e encontrou os olhos de Shadow. — Estou contente por não existir fêmeas onde estamos indo.
Shadow assentiu. — Elas são atraídas pela sua aparência e força. 7

— Preciso de mais tempo para me curar, antes de considerar compartilhar sexo com uma delas. Terei muito prazer em estar longe daqui durante algum tempo.
Seu amigo alcançou e agarrou seu ombro. — Compartilhamos isto em comum.
Ambos se lembraram de serem drogados, quando eram conectados às máquinas e o horror de sua semente sendo forçada de seus corpos. Wrath estremeceu com as memórias vis e a incerteza do que fizeram com o esperma tirado deles. Uma parte foi vendida e transportada para outros países, onde cientistas planejavam usar substitutas humanas para darem a luz a híbridos humanos/espécies, para serem vendidos para os ricos como animais exóticos. O pensamento deles tendo sucesso fez a raiva queimar dentro de sua alma.
Os olhos de Shadow se estreitaram quando olharam fixamente de um para o outro.
— Capturaremos as pessoas que machucaram nosso povo e os traremos para a justiça. Você está pensando naquilo, como faço frequentemente, mas você ouviu o que os médicos da ONE disseram. Eles duvidavam que alguma criança pudesse ser produzida com a nossa semente roubada. As drogas usadas em nós danificaram o esperma, e a natureza tem um jeito de fazer isso viável apenas quando estivermos altamente excitados. Eles estão quase certos de que parecem apenas sobreviver dentro de uma fêmea, quando nós pusermos lá. Disseram que saberiam sobre bebês postos a venda no mercado negro, ainda que fosse na Europa.
Wrath relaxou, confortado por estas palavras. — Faremos todos eles pagarem pelo que fizeram com nosso povo.
— Sim, faremos. Shadow o soltou. 8