Capítulo 8

CAPÍTULO OITO

Zandy lutou contra um bocejo, mas perdeu quando Richard a observava da escrivaninha. Ele sorriu.

— Não dormiu o suficiente?

— Não.

— Presumo que seu encontro foi bem ontem à noite?

Zandy apenas sorriu.

— Estou feliz por ouvir isto. Conseguiu algum sono de qualquer forma?

A lembrança surgiu das vezes que Tiger a despertou durante a noite para fazer amor com ela – pelo menos quatro vezes. — Não muito. Pelo alvorecer tive de dirigir-me para casa para tomar banho e me preparar para o trabalho.

— Você passou a noite com ele? Isso é bom, hein?

Ela piscou e focou na carta na tela do computador.

— Ele tem um nome?

— Sim. — Ela recusou olhar para ele. De jeito nenhum ela estava dizendo a ele o nome de Tiger.

— Não vou deixá-la em paz até que me diga quem é.

Isso a fez virar a cabeça e fitá-lo. Ele pareceu sério. — Bem. Seu nome é Angel. — Ela sorriu com a brincadeira. Tiger provavelmente iria rir muito se ela lhe dissesse sobre chamá-lo assim.

— Um do meu tipo. — Richard meneou as sobrancelhas. — Somos sensuais, não é?

— Um do seu tipo?

— Angel é um nome comum hispânico. Amantes latinos e tudo isso.

— Está fora da base aí. É seu apelido.

— Ele não deve ser muito angelical se te manteve acordada a noite toda.

— Ele me levou ao céu várias vezes.

Richard riu.

— Estou contente que encontrou alguém. Então, esse vai ser o casamento número três?

— Morda a língua, cara. — Ela hesitou, pensando que não seria tão ruim dormir com Tiger todas as noites e acordar nos seus braços a cada manhã. Ele não estava procurando por qualquer coisa em longo prazo, entretanto. — Não. Nenhum de nós quer algo muito sério. Fui casada e divorciada duas vezes. Ele não está à procura de uma esposa. Estamos apenas nos divertindo juntos assim não espere um convite de casamento.

— Conhece aquele ditado sobre nunca dizer nunca? Basta lembrar-se disto. Poderia apaixonar-se pelo homem e eu ouvi que a terceira vez é o charme.

— Ou três batidas e você está fora.

— Ora bobagem. Você é muito jovem para ser tão pessimista.

Ela deu de ombros.

— Ele não está pronto para isso ainda que eu estivesse disposta a dar outra chance a uma relação. Ele parece apreciar demais a liberdade.

Richard sorriu.

— Isso é o que todos os homens dizem até que encontram a mulher certa. Pensei em me tornar um padre antes de conhecer minha esposa no colegial. Ela mudou minha cabeça quando percebi que não podia viver sem ela. Não tenho arrependimentos.

— Isso é muito romântico.

Ele encolheu os ombros.

— Eu preciso de alguma ajuda. Você deixará a Reserva comigo no almoço? O aniversário dela está chegando e preciso da opinião de uma mulher. Quero comprar algo legal, mas tenho péssimo gosto em joias.

Zandy assentiu.

— Claro. O que ela gosta?

— Não borboletas — Ele riu. — Comprei-lhe um broche no ano passado, pensando que era bonito, mas ela não ficou tão emocionada.

— Eu imagino. Eu vou com você.

Ele sorriu.

— Obrigado. Eu não conheço muitas mulheres. A melhor amiga da minha mulher deveria ir comigo, contudo ela está doente. Tenho que comprá-lo hoje para ter certeza que tenho tempo de tê-lo escrito. Eu também imagino que vamos estar inundados aqui pela próxima semana.

— Por quê?

— Aquela divulgação na imprensa ontem à noite vai atrair algumas mensagens de ódio.

Ela não tinha certeza do que ele estava falando desde que tinha passado a noite na floresta com Tiger, mas não queria revelar essa parte. Seu colega de trabalho faria muitas perguntas, mas claro que a ONE tinha muitas coletivas de imprensa. Já estavam muitos ocupados, mas ela imaginou que podiam lidar com um aumento no correio. O sistema que eles implementaram para o correio recebido foi muito efetivo e suave.

Pensamentos de Tiger fez o tempo passar depressa enquanto ela perguntava-se quanto tempo eles durariam e como seu relacionamento acabaria. Ele quis vê-la novamente, mas não deu a ela um tempo. Odiou que ele tinha a beijado de despedida no seu carro e prometeu ligá-la. Seus dentes morderam o lábio, preocupando-se que poderia ter sido uma linha de rejeição para o adeus.

— Zandy?

Ela virou a cabeça para olhar a Richard.

— Sim?

— É hora do almoço. — Ele se levantou. — Snow acabou de deter-se para nos acompanhar. Não esqueça a bolsa hoje. Duvido que eles peçam isto pois está comigo, mas você não usa o portão da frente, não é? Não estou certo que eles todos te conheçam. Você devia pegar a sua identificação.

Surpreendeu-lhe que o tempo passou tão rápido quando ela colocou os sapatos e seguiu ele para a porta da frente. Snow abriu antes deles chegarem. Alguns minutos depois ele deixou-os no estacionamento próximo à entrada da frente da Reserva.

— Você dirige uma minivan branca?

Ele riu quando subiam dentro.

— Minha esposa tem um azul combinando. Achamos que era legal.

— É. — Ela colocou o cinto de segurança.

Richard conduziu ao portão e assobiou.

— Uau. Olhe para isto.

Zandy ficou chocada com que viu.

— É sempre assim tão ruim na hora do almoço? Nunca saio por este caminho. — Eles passaram lentamente por pelo menos uma centena de manifestantes depois que saíram pelo portão. Eles foram encarados enquanto alguns deles gritavam.

— Acho que eles não estão felizes porque Justice North tomou uma companheira.

Zandy sacudiu a cabeça para olhar para ele.

— Ele fez? Se os moradores locais tinham um problema com eles por que comprar terras aqui para a Reserva?

— Como você perdeu essa coletiva de imprensa ontem à noite? Estava em cada canal. Ele casou-se com a filha de algum senador popular e todos eles anunciaram isso juntos. O pai ficou emocionado, ela é, de certa forma, bonita e estes babacas dirigem aqui para causar problemas. Os motéis locais não vão alugar quartos para eles, talvez é por isso que estão tão mal humorados. Têm que dirigir por uma hora para ficar aqui fora sendo idiotas e então no fim do dia dirigem mais uma hora de volta.

Zandy riu.

— Os motéis locais não vão alugar para eles?

Richard sacudiu a cabeça.

— Não. Eles anunciam grandes placas. Você não viu? Declaram “nenhuma pessoa anti-Novas Espécies” é permitida ali com as placas de “sem sapato, sem camisa, sem serviço”. É engraçado.

— Sim é. Nunca visitei nenhum dos motéis. Eu comprei minha casa on-line e fiz toda a papelada por fax. Só me mudei para cá depois que a casa fechou. Estou contente que Justice North está feliz. Gosto dele. Estou feliz que ele encontrou alguém, mas pensei que era uma companheira Nova Espécie.

— Você e todos os outros. — Richard acelerou uma vez que alcançaram a estrada que levaria a cidade. — O fato que ela é humana vai provocar que cada babaca por aí tenha um problema com a ONE. Nós vamos ficar cheios com mensagens de ódio, mas lembre-se de responder bem. — Ele girou a cabeça e piscou. — Os insulte de volta com frases polidas.

— Caro senhor, seus pensamentos são muito apreciados por todo nosso departamento de correio porque rimos diariamente sobre seus pontos de vistas e esperamos que você tenha o tipo de dia que desejou para nós também.

Richard riu.

— Pena que não podemos apenas diz-lhes para se foder.

* * * * *

Tiger rosnou quando desligou o telefone e olhou para os homens ao redor.

— Tranque tudo e quero segurança tripla. Quero os machos da Zona Selvagem patrulhando os longos trechos dos muros onde estamos dispersos. Dividam eles em dois grupos, turnos de 12 horas e podem despedaçar os invasores se de alguma forma voltarem aos muros.

Flame inclinou a cabeça.

— Sério?

— Não. Entretanto seria bom, não é? Diga-lhes para aterrorizar, mas reter qualquer um que encontrar até que possamos enviar alguém para recolher os idiotas.

O outro macho sorriu.

— Sei que poderia pensar em alguns humanos no outro lado do portão que não me importaria de bater.

Harley assentiu ao lado de Flame.

— O falastrão com o megafone estaria no topo da minha lista para obter um ajuste de atitude.

O senso de humor de Tiger retornou quando sorriu.

— O macho de camisa manchada de cerveja?

— Esse mesmo, — Harley confirmou. — Apenas dois minutos com ele e o mandaria para casa com aquele megafone em um lugar ruim que faria caminhar difícil para ele.

Moon mudou de posição.

— Iria atrás do macho de uniforme. Ele não é realmente do exército, mas alguém devia mostrá-lo minha versão de botas de campo — Ele ergueu o pé para mostrar a bota militar.

O mau humor de Tiger dissipou.

— Tente manter o senso de humor. Eu sei que é difícil, mas conseguiremos por hoje.

— E amanhã? — Harley sorriu forçado. — Eu não acho que isso vai acalmar rápido. Acho que aqueles perdedores lá fora acabaram de perceber que podemos dar a suas mulheres muito mais do que eles podem. — Ele suavemente rosnou. — Eu podia mostrar a eles com aquela beleza morena de terno azul.

Moon rosnou também.

— Quente. Ela poderia fazer uma reportagem detalhada sobre mim a qualquer hora.

Uma risada profunda escapou de Tiger.

— Não flertem com as jornalistas.

O telefone tocou novamente e Tiger despediu os homens. Agarrou e ficou contente que era Justice quem chamava.

— Como Jessie está aguentando?

Justice hesitou.

— Ela está com raiva. Esperávamos uma reação, mas tem sido pior do que temíamos. Brass disse que você teve muitos problemas de manifestantes desde ontem à noite.

— Não foi realmente ruim até algumas horas atrás. Queria que tivesse me advertido antes que anunciou isso. Não estive ciente do que tinha acontecido até esta manhã quando cheguei no turno.

— Eu tentei te chamar, mas você não atendeu. Fui informado que queria um tempo livre e não queria ser perturbado. — Justice pausou. — Você está bem? Brass disse que você tinha chamado para dizer que estava passando a noite na Zona Selvagem.

Tiger odiou mentir.

— Somente precisei comungar com a natureza. — Uma imagem relampejou de Zandy debaixo dele enquanto ele tinha transado com ela. Seu pênis mexeu na lembrança dos seus lábios entreabertos e olhos verdes sensuais olhando fixamente no dele. Ele tinha entrado em contato com seu lado animal. Bastante. Culpa atingiu em seguida. — Isso é uma mentira, — ele admitiu. — Recuso-me a falar disso, mas eu estava com uma fêmea.

O silêncio na outra linha durou longos segundos.

— Tudo bem. Não entendo a razão do segredo, mas respeitarei isso. Você sabe que pode discutir qualquer coisa comigo.

Ele ficou tentado e hesitou.

— Talvez mais tarde. Quero resolver isto por conta própria.

—Entendido. Nossas mulheres podem ser complicadas. Você precisa de mais homens aí? Estamos dispersos aqui, mas você tem mais território para proteger.

— Acabei de enviar minha equipe para recrutar a ajuda dos machos da Zona Selvagem. Eles não são muito estáveis, mas adoram caçar. Não acho que irão matar alguém se encontrarem um humano. Harley e Moon irão atribuí-los em equipes para equilibrar os mais tranquilos com os mais ferozes. Agora é procedimento padrão aqui em caso de emergência. Qualificaria isto como um todo. Como você está suportando?

— Estou furioso. Sabia que causaria problemas quando nós divulgássemos uma declaração sobre eu tomando uma companheira humana, mas nós esperávamos pelo melhor com o pai dela ao nosso lado.

— Por que você fez isto agora?

Justice hesitou.

— O irmão de Jessie foi baleado. Ele vai viver, mas ela viajou para estar ao lado dele. A imprensa viu alguns de nossos machos na equipe de segurança dela. Nos contataram para perguntar porquê. Nós o transferimos para Homeland para se recuperar. É mais seguro para ela estar com o irmão aqui do que em um hospital. Jake concordou e nossos médicos estão cuidando dele. Os repórteres não iam deixar isso passar.

— Você não teve escolha.

— É como nós sentimos. — Justice suspirou. — Peço desculpas pela dificuldade, mas ela vale a pena.

— Eu sei que você ama sua companheira.

— Amor é um eufemismo. Ela é minha vida. O irmão dela, porém é um espinho no meu lado. Eu não tinha o conhecido até que o trouxeram de avião. Ele é difícil.

— Antiespécie?

— Não. Só um babaca. Pense em uma versão mais jovem de Tim Oberto sem a correia desde que ele trabalha para nós. Jake encerrou as forças armadas para trabalhar em uma empresa de segurança privada. Já está exigindo ver nossos protocolos de segurança inteiros

para corrigi-los. É um irmão mais velho muito protetor. Eu admiro seu amor para minha companheira, mas o macho é irritante.

— Humanos vêm com família, — Tiger provocou. — Ela é sua agora.

— Morda a língua. Eu sei que apreciaria socá-lo naquela boca grande dele.

— Resista. Sua companheira não aprovaria.

— Jessie quer socá-lo também. Ameaçou atirar na outra perna assim a cicatriz na sua coxa terá uma correspondente se ele não recuar. Eles têm essa relação entre irmãos estranha onde discutem muito e fazem ameaças medonhas um contra o outro.

— Meu dia não parece tão estressante agora, — brincou Tiger. — Aproveite conhecendo o irmão de Jessie.

— Cuidado.

Tiger desligou e entrou no quarto principal da Segurança. As câmeras estavam cheias com cenas de manifestantes.

— Eles estão se comportando?

— Ninguém está lançando nada desde que molhamos embaixo os primeiros seis metros na frente do portão, — Zest respondeu com um sorriso. — Eles não apreciaram a água do banho gelada.

— Bom. — Ele passou os dedos pelo cabelo. — E a cidade? O xerife retornou o nossa chamada?

— Ele não está reportando nenhuma dificuldade. A maior parte dos manifestantes está evitando isto e, ao invés, rondam aqui.

— Isso é um alívio. Eu não quero que a cidade comece a nos odiar.

Pelo menos algo estava indo bem. Tiger soube que ia ser um dia longo. Teve esperanças de chamar Zandy para marcar um encontro com ela depois do trabalho, mas ela estaria dormindo quando o turno terminasse.

* * * * *

— Isso foi divertido. — Zandy atirou um olhar em Richard. — Obrigado por me comprar o almoço na cidade.

— O prazer foi meu. Você tem bom gosto. Acho que minha esposa vai amar aquele medalhão com o desenho rosa. É lindo.

— Só lembre-se de pegar essas fotos amanhã quando você levantar isto depois deles escrever para você. Um de vocês e um de seus filhos. Toda mulher adoraria isso. Foi realmente divertido fazer compras para outra pessoa.

— Ei, estou feliz que pense assim. No Natal, posso ter você emprestada por algumas horas? Realmente preciso de ajuda então. — Richard sorriu. — Não somente tenho de comprar para minha esposa, mas minha mãe também.

— Ah, — ela provocou. — Você não me quer como amiga. Me quer como assistente de compras.

— Malditamente certo!

A van teve que desacelerar quando uma grande multidão bloqueou a estrada adiante deles na frente dos portões da Reserva. Richard buzinou para conseguir que alguns saíssem do caminho. Três picapes out-road e grandes estavam em frente deles para serem examinados.

Richard suspirou.

— Podemos estar um pouco atrasados.

— Não é nossa culpa. Os oficiais ONE podem nos ver lá em cima do muro. — Zandy perscrutou nos oficiais de segurança bem armados patrulhando a passarela ao longo do topo da barreira espessa. — Eu não me lembro de lá ter tantos deles no dia que vim para minha entrevista.

— Isso é porque normalmente não estão lá. — Richard pausou. — Você está se sentindo tão nervosa quanto eu estou? Olhe a forma que alguns destes idiotas estão de olho em nós. — Ele bateu as fechaduras da porta, mas já estavam para baixo. — Não gosto disso.

Seu olhar disparou ao redor para achar um monte de estranhos olhando para eles.

— Eu não gosto disso também. Talvez você deva voltar e seguir até o outro portão que eu uso.

— Isso é quilômetros de distância e nós estaríamos muito atrasados. Estamos a salvo. Ninguém seria estúpido o suficiente de tentar qualquer coisa com todas aquelas armas de fogo ao longo desse muro. Estamos tecnicamente em terras ONE aqui deste lado do portão. Está publicado em todos os lugares e os oficiais podem abrir fogo se for necessário.

Ela estudou os rostos ao redor deles.

— Eles sabem disto? Aqueles não são nossos melhores e mais brilhantes segurando aquelas placas racistas. Eles são idiotas totais.

Richard riu.

— Vai dar tudo certo. Olhe, há alguns assistentes da cidade tentando fazer o controle da multidão. Trabalhei aqui durante algum tempo e vi pior.

Algum idiota vestindo jeans e uma camiseta subiu na traseira de uma picape adiante para gritar obscenidades aos oficiais ONE. Uma equipe de reportagem empurrava adiante com as câmeras para capturar a tensão.

Richard suavemente amaldiçoou ao seu lado.

— Eles são babacas.

—Talvez ele caia da traseira do caminhão e quebre o pescoço. Sempre podemos ter esperança.

Richard deu-lhe uma piscadela quando ela olhou para ele. Ela sorriu e retornou a atenção para o idiota fazendo papel de bobo. Os oficiais ONE o ignoraram, mas as equipes de reportagens estavam apreciando isso enquanto filmavam a ação.

— Eu aposto com você cinco dólares que isso entra no noticiário das seis. Só fere a causa deles então eu espero que publiquem isto. Que canalha. Eu conheço uma pessoa de dois anos de idade com melhores habilidades linguísticas. — Os dedos de Richard bateram no volante. — Nós estamos realmente atrasados.

— Não é nossa cul... — Choque a interrompeu quando uma lona foi jogada pela parte traseira da picape na frente deles. Caiu sobre o capô inclinado da minivan de Richard e dois

homens se levantaram de onde eles estiveram se escondendo embaixo dele. Ambos estavam segurando armas longas.

Zandy congelou horrorizada quando os homens abriram fogo. Os sons de tiros da arma de fogo foram ensurdecedores e as luzes de freio no caminhão mantendo os dois homens, subitamente explodiram. Era um detalhe tão pequeno para notar, mas chamou sua atenção. Luzes traseiras apareceram um segundo antes do veículo diante deles chocar contra a frente da minivan. O cinto de Zandy cavou dolorosamente no ombro com o choque bruto e Richard gritou. Não foi uma palavra, só um som de terror e confusão.

Os oficiais ONE responderam disparando bombas que explodiram no pavimento ao redor deles. A fumaça branca espessa encheu o ar para bloquear a visão dos portões adiante. Algo golpeou a janela perto de Zandy, empurrando a atenção dela lá. Um homem com uma bandana no nariz e boca golpeou a janela novamente com o martelo que brandia. O vidro ao lado de seu rosto rachou quando começou quebrar.

Os manifestantes atacaram a minivan às dúzias, os corpos pressionando contra ele e balançando-o violentamente. Zandy gritou enquanto os dedos freneticamente buscavam soltar o cinto. Estalou aberto quando o homem golpeou a janela novamente e pedaços de vidro quebrado atingiu seu colo quando uma mão agarrou seu braço. Richard virou-a rudemente e a empurrou-a entre o espaço aberto dos assentos.

Alguém gritou por calma de um megafone, mas as palavras foram perdidas entre os gritos dos manifestantes, o clamor e mais tiros. Zandy bateu no chão duro entre os assentos no centro da van. Alguém agarrou no seu pé e puxou o sapato. Ela chutou e as pernas deslizaram para fora da divisória central até que ela ficou enrolada em uma bola apertada.

— Precisamos de ajuda, — Richard gritou.

Ela não podia vê-lo de onde estava, mas viu seu braço levantado, que tinha que estar segurando o celular. Ele podia ter chamado a polícia ou o portão, ela não estava certa. A porta lateral perto dela abriu de repente e ela virou a cabeça.

— Puta, cadela amante de animal, — algum homem gritou.

— É ela, — outro homem gritou. — É a esposa de Justice North.

Mãos ásperas invadiram a van para agarrá-la. Zandy gritou quando a fumaça espessa jorrou dentro, cegando-a. Os dedos arranharam quando eles a arrastaram para fora da van. Entretanto eles tinham suas pernas e eram fortes. Ela bateu com força no chão e teve um ataque de tosse quando tentou gritar novamente.

As mãos soltaram suas pernas quando ela caiu e um homem grunhiu. Alguém caiu perto e ela percebeu que pessoas estavam correndo até eles. Ela rastejou para frente e bateu a cabeça em uma parte da van. Ela não conseguia ver qualquer coisa, mas tinha encontrado isso. Passos pesados chegaram mais perto, pessoas gritavam e tossiam e ela rolou para debaixo da van.

Era apertado, mas esperava que a salvasse de ser pisoteada enquanto todos fugiam. A fumaça se tornou mais espessa até que ela não conseguiu respirar. Zandy apertou a frente da camisa e enfiou a cabeça, cobrindo o nariz e boca. Só ajudou um pouco.

— Zandy! — Richard gritou seu nome antes dele romper em um ataque de tosses. Ele soou perto e do lado de fora da van.

Ela respirou fundo e libertou a boca.

— Estou debaixo da van!

Mãos a agarraram e arrastaram-na para fora do esconderijo. Ela começou a lutar, mas um rosnado feroz a parou.

— Sou ONE — o homem informou.

Seu corpo relaxou e ela ficou pasma quando ele simplesmente ergueu-a do chão. Foi segurada firmemente contra um peito acolchoado – o equipamento de proteção dele – e ele rapidamente a apressou através da parte mais espessa da fumaça.

Ela teve de piscar para conter as lágrimas e olhou para a proteção de rosto do oficial que a carregava quando clareou o suficiente para ela ver novamente. Os portões surgiram e ele correu pelo espaço aberto que tinham feito para levá-la para dentro.

— Respire contra a minha camisa e não inale mais da fumaça, — ele exigiu rudemente. — Aguente firme.

O som de alguém tossindo a fez virar a cabeça um pouco e ela avistou Richard sendo ajudado por outro oficial. Seu colega de trabalho segurava uma máscara no rosto que seu acompanhante obviamente forneceu enquanto era levado para dentro do portão também. Ela lutou contra mais lágrimas de gratidão que ambos tinham sobrevivido.