Capítulo 17

CAPÍTULO DEZESSETE

Zandy estacionou o carro na entrada da garagem e simplesmente sentou lá. Tinha sido as vinte e quatro horas mais longas e horríveis. Soube que Tiger esteve num acidente e agora o tinha perdido. Ele estava vivo. Isso era tudo que realmente importava. Lágrimas ameaçaram derramar novamente, mas as reprimiu.

Sorvete estava definitivamente indo para sua lista do que fazer a seguir.

Destrancou a porta e a abriu, imediatamente chocou-se com a visão que a saudou. O sofá foi rasgado e o enchimento das almofadas espalhadas no tapete. A mesa ao lado estava no chão em pedaços com a luminária quebrada. Algo vermelho foi manchado nas paredes e seu nariz pegou o cheiro de tinta e alguma coisa ofensiva.

— O quê...

Alguém violou e vandalizou sua casa. Deu alguns passos para trás, com medo de quem quer que tenha feito isso ainda pudesse estar lá. Virou para correr a um vizinho para chamar a polícia, mas ofegou ao invés, parando bruscamente. Um homem alto bloqueava a porta na varanda.

Ele parecia estar em seus vinte e tantos anos. Ele franziu o cenho.

— Oi, puta de Satanás.

Suas palavras afundaram. Ela ouviu o ruído de vidro debaixo do calcanhar de alguém e empurrou a cabeça para olhar à sala de estar novamente. Mais dois homens na casa dos vinte saíram da cozinha. Eles tinham manchas de tintas na mão – pelo menos ela esperava que fosse a fonte do vermelho. Isto pareceu muito com sangue. O olhar dela disparou até a parede e estava certa que as palavras sórdidas rabiscadas haviam sido feitas em tinta. Sua cabeça virou de volta.

— Eu tenho cinquenta dólares na minha carteira. Tome. — Suas mãos tremiam quando estendeu a bolsa em uma mão e as chaves do carro na outra. — Tome o carro também. Eles são somente coisas para mim e não valem a minha vida. — Ela tomou uma respiração trêmula. —

Eu nunca vi você ou a seus amigos. Pegue qualquer coisa que queira, mas por favor, não me machuquem. Eu juro por Deus que não vou nem chamar os policiais.

O que ela enfrentou bufou alto.

— O que você sabe sobre Deus? Não estamos aqui para roubar seus pertences. Estamos aqui por você.

Tema tencionou seu corpo todo.

— Por quê?

— Você trabalha na Reserva e ajuda os demônios que caminham neste mundo.

Confusão foi a sua próxima emoção.

— O quê?

Ele avançou e fechou a porta atrás dele, prendendo-a dentro da sala de estar destruída com ele e seus dois amigos.

— Achamos que você poderia ser Jessie North, mas nosso Irmão nos disse seu verdadeiro nome e endereço. É assim que te encontramos. Ele nos deu suas informações antes de os demônios o matarem.

— Ele não pode estar morto, — um dos homens atrás dela sussurrou. — Não diga isto, Irmão Adam.

Ela lançou um olhar para o falante, o mais jovem do grupo. Ele tinha um problema grave de acne e ela achou que ele estava em seus vinte e poucos anos. Lágrimas encheram os olhos dele quando olhou para o homem na frente dela. Ela olhou para o Irmão Adam já que ele parecia estar no comando.

— Ele nunca saiu daquele antro do mal. Eles o mataram ou a alma dele foi comprometida. Eles espalham sua maldade em outros. Sinto muito sobre seu primo, Irmão Bruno. Ele deu sua vida para nos entregar esta pecadora. — O idiota na frente dela olhou para ela. — Nós vamos fazer o sacrifício dele valer.

Zandy soube que estava em profunda merda. Seu nível de terror elevou um grau.

Irmão Adam sorriu – uma visão fria, assustadora que não alcançou seu olhar escuro, que estava dirigido para ela.

— Ela vai ser um exemplo para todas as mulheres tementes a Deus para ficarem longe daqueles demônios.

O terceiro homem riu atrás dela.

— Eu acho que ela pareceria bem pregada numa cruz e incendiada aos portões daquele lugar infernal. Será mostrado em nível mundial para todos os potenciais pecadores e dissuadi-los de se afastarem do caminho correto. Vamos chamar todos os meios de comunicação para que haja testemunhas no primeiro ataque do mal.

Ela tinha ouvido o suficiente. Os três homens eram loucos e nenhum tipo de raciocínio os tornaria sãos. Seu olhar disparou pela sala antes dela se dirigir para a pessoa na sua frente. Mensagens de ódio tinham vindo a partir de suficiente fanáticos religiosos que ela podia adivinhar que estes eram alguns eles.

— Você está com a Igreja do Bosque? Seu líder enviou um monte de mensagens para a ONE. Leio isto. — Ela disparou o olhar pela sala, caçando uma rota de fuga. — Nós podemos discutir as reclamações que ele tem com as Novas Espécies.

— Isso corta? — Irmão Adam bufou. — Ele não fala por Deus. Nós falamos.

Ela se lançou em direção à cozinha para alcançar a porta traseira. Um grito rasgou da garganta na esperança de que um seus vizinhos ouviriam e chamaria a polícia. Seu movimento rápido surpreendeu os homens, mas não havia apenas três deles. Ela bateu em um quarto quando ele saltou ao entrar no seu caminho.

— Te peguei!

Ela colidiu com ele forte o suficiente para repercutir no corpo dele e a bunda dela bateu no chão duro. Zandy gritou novamente e rolou. Dor subiu-lhe rapidamente o braço quando a palma caiu sobre os cacos de vidro da luminária. Uma mão apertou seu cabelo e a arrastou-a em pé. Agonia a fez ofegar.

A pessoa segurando seu cabelo usou-o para controlá-la como ela foi arremessada para frente e colidiu na parede. A bochecha machucou pela força do golpe no gesso. Mãos a agarraram por detrás para puxar seus braços atrás das costas. A mão no cabelo puxou e ela gritou novamente quando seu atacante bateu seu rosto na parede.

— Vamos sair daqui. Alguém pode tê-la ouvido.

— Pegue a van, — Irmão Adam exigiu. Ele era o que prendia o seu cabelo.

Uma mão enrolou na sua garganta e apertou. Zandy lutou, mas um corpo inclinou-se e fixou-a dolorosamente entre ele e a parede. Ele tinha o cabelo em um punho e o pescoço em outro. Ela não conseguiu respirar, o rosto ficou muito quente e puro pânico surgiu quando percebeu que ela estava sufocando.

Tentou arranhar a mão na sua garganta, contudo mais mãos a agarraram e prenderam seus braços contra a parede. Chutou e lutou, mas não conseguiu fugir. Pontos apareceram diante dos seus olhos antes que a escuridão varreu a realidade para longe.

* * * * *

Tiger despertou para encarar um teto branco com milhares de furinhos altos em cima de onde estava. Os cheiros o atingiram em seguida. Humanos, antissépticos e ar-condicionado. Ele enrugou o nariz com o cheiro de hospital, ele reconheceu enquanto lutava para se lembrar de como tinha chegado lá.

Memória retornou depressa do terror que tinha experimentado quando o helicóptero foi atingido pelo fogo e caiu. O acidente foi doloroso, mas ele obviamente sobreviveu. Ele virou a cabeça para olhar ao macho acomodado no canto.

— Como está sentindo agora? — Bestial rosnou. — Sente-se menos que um bastardo?

Tiger ficou chocado com as palavras de seu amigo.

— Não foi minha culpa que o helicóptero caiu. Todos sobreviveram?

Bestial assentiu sombriamente.

— Um dos pilotos humanos ficou machucado, mas disseram que ele vai viver. Está na unidade de queimadura. Você recebeu as drogas Mercile. Você sofreu fraturas e uma lesão na cabeça. Estará com um pouco de dor nos próximos dias, mas deve estar bem por amanhã à noite na taxa que está se curando.

Tiger relaxou.

— Preciso de um telefone, por favor. Tenho uma chamada para fazer.

Bestial rosnou.

— Não.

Tiger pareceu atordoado.

— Não?

— Não. Não faria nada para você neste momento. Eu não estaria mais aqui se Justice não tivesse infelizmente ordenado Jaded e a mim para te proteger.

Tiger pareceu confuso.

— Por que você está tão bravo comigo? Qual é seu problema?

— Não finja que você não entende o meu assunto. Quis dizer o que eu disse. Vou procurar a mulher e acasalá-la eu mesmo. Você é um tolo, Tiger. Um tolo idiota.

— Eu não tenho ideia do que você está falando. Ela quem?

Bestial bufou.

— Ela sentou-se à sua cabeceira e cuidou a você. Dormiu enrolada em uma cadeira ao seu lado da cama só para segurar sua mão enquanto estava inconsciente.

— Quem? Quanto tempo estive fora? — Tiger sentiu choque. — Quão lesionado estou?

— Estava. Te disse que as drogas estão funcionando. Seus ossos estavam quebrados, mas estão remendando rápido. Seu braço e perna estão bons, mas eles não tiveram tempo de remover os gessos ainda. A cabeça sofreu uma lesão grave o suficiente que os doutores suspeitaram que você poderia não despertar. Dizem que você está bem agora, mas eu discordo. Acho que você tem danos cerebrais sérios. Você perdeu seu bom senso.

— Qual é seu problema? Por que está tão bravo comigo?

— Ela empurrou a cadeira perto de você para continuar a tocá-lo enquanto você dormia. Observei ela banhar e cuidar de você. Ela quase perdeu a voz sussurrando para você melhorar e despertar para ela. Não quis ir para outro quarto dormir em uma cama. Diabos não. Ao invés, se sentou aí preocupada com você.

— Quem fez?

Bestial franziu a testa.

— Você sabe quem.

Tiger sacudiu a cabeça, perplexo.

— Eu não tenho ideia do que está falando.

Bestial amaldiçoou baixinho.

— Você não se lembra de Zandy estar aqui?

Tiger tentou se sentar, mas ofegou com dor das costelas. O olhar se lançou em torno do quarto freneticamente.

— Onde está Zandy? — Ele inalou, mas os odores hospitalares mexeram com seu olfato. O cheiro dela não se demorou. Ele fitou seu amigo.

O grande macho levantou e se aproximou da cama.

— Você a fez partir. Disse palavras duras até que ela chorou e fugiu.

Os olhos de Tiger arregalaram.

— Sobre o que você está falando? — Ira o atingiu fortemente. — Eu não faria isto. Onde está Zandy?

Um grunhido veio de Bestial quando ele agarrou as grades da cama.

— Você honestamente não se lembra do ataque verbal a ela antes de exigir que ela fosse embora?

— Não. — Tiger lutou para se sentar novamente. — Não teria feito isso.

— Você fez. —Bestial o empurrou esticado. — Pare de lutar. Precisa ficar deitado!

Tiger olhou seu amigo.

— Onde está Zandy? Não tenho lembrança de vê-la. Ela foi a última coisa que pensei antes do acidente. Ela está em perigo por estar comigo e eu preciso protegê-la de seres humanos a prejudicando.

— Ela chegou aqui ontem de manhã depois de ouvir sobre o acidente de helicóptero e exigiu te ver. Ela até nos mostrou as marcas da sua mordida para provar que esteve com você porque foi difícil de acreditar que você estava envolvido com uma fêmea humana. Você despertou e a atacou verbalmente.

— Não faria isto. — Tiger teve um sentimento de afundamento, Bestial não mentiria para ele. — O que exatamente eu disse?

A porta abriu e Jaded entrou.

— Ele está acordado novamente? Nós precisamos sedá-lo de novo?

— Ele alega não ter lembranças de despertar antes ou ver Zandy.

— Merda. — Jaded fez uma pausa ao lado da cama, franzindo a testa. — Honestamente?

Tiger olhou ao seu outro amigo e sentiu o coração apertar no peito.

— O que eu disse para ela?

— Você gritou para ela que não queria uma companheira e nunca tomaria uma. Você a mandou para fora do quarto. — Jaded fez uma pausa. — Disse que ela era seu inimigo.

Tiger fitou com olhos arregalados aos dois.

— Diga-me que isso é vingança para algumas das brincadeiras que fiz aos dois. Eu não fiz realmente isto.

O olhar de Bestial suavizou.

— Fez. Ela chorou e saiu daqui rápido. Estava com dor e choque. Você a machucou profundamente. Ela não merecia isto, Tiger. Ela te ama. Se sentou aqui, cuidou de você e não deixou o seu lado. Ela deixou a Reserva assim que ouviu o que acontecido e dirigiu ela mesma o carro aqui. Smiley tentou convencê-la a esperar por uma escolta, mas foi informado que seria horas, antes deles poderem liberar machos para acompanhá-la. Ela se recusou a esperar e teve que conseguir permissão para ser autorizada a te ver. Ela te ama e qualquer pessoa pode ver isto pelo jeito que olhou para você. Você foi um burro completo e ela é uma boa fêmea, Tiger. Você é um estúpido bastardo por não ter tomado aquela para acasalar.

— Eu não me lembro. Eu... — Ele estava em choque. — Eu não diria nada disso para ela.

— Disse. — Bestial xingou baixinho. — Realmente não se lembra?

— Não. Não faria isto, caramba. Não mandaria Zandy para longe. Isso é por que quero um telefone. Preciso ligar para ela.

— Você fez isto, — Confirmou Jaded. — Você a fez fugir em lágrimas e dor. Deve ter sido as drogas. Não sabíamos. Pensamos apenas que você estava sendo um babaca já que sempre foi tão enfático contra Espécie acasalando humanos.

— Há quanto tempo ela foi embora? — Tiger sentiu o peito apertar com dor.

— Cinco horas. Ela teve tempo de voltar para Reserva. — Bestial retirou o celular. — A conseguirei no telefone para você e direi para ela que isso foram as drogas falando e não você.

Tiger assentiu.

— Por favor.

Bestial discou e pediu para conversar com a Segurança depois de identificar-se.

— Transfira a minha chamada para o acompanhante de Zandy Gordon.

Ele escutou.

— Tem certeza? — Ele fez uma pausa. — Tudo bem. Quero ser imediatamente chamado quando ela chegar aí. — Ele desligou e sombriamente olhou a Tiger. — Ela nunca voltou a Reserva.

— A que distância nós estamos de lá?

— Quase três horas de veículo.

— Ela deve ter ido para casa. — Tiger amaldiçoou baixinho. — Dê-me seu celular. Vou ligar para ela.

Tiger discou o número que tinha memorizado, mas só tocou até que foi para correio de voz.

— Zandy? É Tiger. Eu acabei de acordar e não me lembro do que aconteceu antes. Não quis dizer nada do que disse. Eu estava fora da minha cabeça. Por favor, me ligue, pequenina. Este é o numero de Bestial que você vê no seu telefone, então me ligue de volta. — Ele desligou.

Bestial olhou para ele.

— Pequenina?

Tiger franziu a testa.

Jaded riu.

— Você está caidaço por ela , não é?

Tiger hesitou.

— Ela é tudo o que penso, então sim, eu estou caidaço.

Bestial sentou-se.

— O sentimento é mútuo. Ela te ama muito e é completamente dedicada a você. Foi muito óbvio. Estava apavorada que você não sobreviveria e ela cuidou de você como se fosse sua companheira. Foi muito impressionante.

Tiger relaxou.

— Ela é muito impressionante.

Bestial de repente riu.

— Ela pode não te perdoar. Ela faria uma companheira maravilhosa.

— Tente ir atrás dela e morre, — Tiger rosnou. — Ela é minha.

— Mas você não a acasalou, — Jaded apontou, sorrindo.

— Estou confuso, — Tiger admitiu. — Nunca quis uma companheira, mas eu não a conhecia. Ela foi ferida por machos e tenho tentado levar as coisas devagar.

Jaded sacudiu a cabeça.

— Não é o nosso jeito. Tomamos o que queremos.

Bestial bufou.

— Tiger passou tempo demais em torno da força-tarefa escutando aqueles machos. A condição humana deve ser arrancada dele.

— Morda-me, — Tiger rosnou.

— Você quase mordeu Jaded, — Bestial informou a ele. — Acho que isso é sangue o suficiente por um dia.

Tiger olhou a ambos os machos e viu honestidade nos rostos. Ele não conseguia se lembrar de ferir a um deles com os dentes.

— Tenho que explicar para Zandy que eu não quis dizer as palavras que foram ditas.

— Ele está caidaço. — Jaded encostou-se à parede e sorriu. — Tiger vai tomar uma companheira.

— Talvez não. Ela poderia me preferir, — Bestial se gabou com uma risada.

Tiger forçou o corpo a mover apesar da dor e lutou até que ele se sentou. Olhou a seu amigo.

— Eu vou levantar e bater em você se continuar ameaçando ir atrás do que é meu. Ela é tudo o que penso quando não estou com ela. Tem ficado difícil deixar o lado dela e seu odor quase me deixa louco pelo desejo de tocar e montá-la.

Sabia que chocou seus amigos quando eles olharam boquiabertos para ele, todos os rastros de humor deixaram ambos os machos. Não se importava o que eles pensaram. Estragou tudo mandando Zandy para longe.

— Eu amo a sensação dela nos meus braços quando vou dormir e acordar com ela é maravilhoso. Eu penso nela quando não está comigo, mas eu quero que esteja. Zandy é excepcional. Ela é diferente. Ela é...

— Sua companheira, — Bestial o interrompeu. — Idiota. Se você queria uma ou não, a tem, Tiger. Ao menos você tinha. Causou lágrimas a ela. Foi duro para eu assistir e eu não consigo imaginar como feriria um companheiro ouvir aquelas palavras. Você causou grande dano. Não sei se ela desejaria ficar com você depois de hoje.

— Consiga o número da casa dela. Talvez não tenha seu celular com ela. Poderia tê-lo esquecido quando ela ouviu falar do acidente.

Bestial assentiu e chamou a ONE novamente, pedindo o número da casa de Zandy. Ele memorizou e discou enquanto observava Tiger.

— Vou dizer a ela que foi as drogas e oferecer-lhe uma escolta de volta aqui.

Tiger ficou aliviado.

— Obrigado. Tenho que dizer a ela que nunca quis dizer o que disse.

Bestial franziu o cenho.

— Seu telefone está ocupado.

Impaciência deixou Tiger louco depois de muitas tentativas fracassadas de alcançá-la. — Eu não aguento mais isso. Ajude-me. Estamos indo para casa dela.

— Não, — Jaded declarou. — Você vai ficar aqui até que esteja curado.

— Eu preciso chegar a Zandy.

— Fique calmo, — Bestial ordenou. — Tenho um plano. Fêmeas humanas conversam demais, mas eu sei que há uma maneira de ter um operador fazer uma interrupção de

emergência. Eu chamaria isto urgente. — Ele fez um telefonema e então finalmente desligou. Ele olhou Tiger. — Seu telefone está fora do gancho. O operador disse isso.

Tiger tentou sair da cama.

— Estou indo para ela. Ela está chateada e tenho que esclarecer isto.

Bestial se moveu rápido e o empurrou de volta.

— Ela só vive a poucos quilômetros da Reserva, correto? Vou enviar alguns dos nossos machos para a casa dela e os fazer entregar a ela um telefone para falar com você.

Tiger sorriu.

— Obrigado.

Bestial encolheu os ombros.

— Lembre-se disto se eu achar eu mesmo uma companheira humana e estragar tudo. Eu poderia precisar de alguns favores.

Tiger sorriu.

— Você tem minha palavra.

* * * * *

O rosto de Zandy doeu quando despertou e a boca parecia inchada. O lábio inferior pulsou quando passou a língua sobre ele e provou sangue. Tentou se sentar, mas algo a manteve contida. Observou lentamente seu entorno e percebeu que estava em um banco dentro de um velho trailer.

Algemas acorrentavam seus pulsos juntos na frente dela e correias espessas nos seus ombros, cintura, coxas, e tornozelos asseguravam-na esticada. Tentou mexer os braços sob as correias, mas estavam muito apertadas. Tentou se esforçar para ouvir qualquer coisa, contudo não pegou nenhum som.

O trailer tinha visto dias melhores com a decoração laranja-e-marrom desaparecendo. Inclinou a cabeça para trás para ver a cozinha e achou a fonte do cheiro que a incomodou quando viu um monte de pratos sujos. Quem quer que fosse que isso pertencia era um porcalhão.

A cabeça virou e ela olhou para os folhetos dispersos no chão. Ela inclinou a cabeça o suficiente para ler alguns. Eram direcionados para disseminar o ódio para as Novas Espécies usando a religião.

— Droga, — suspirou, deixando a cabeça cair no banco acolchoado. A memória retornou e medo se transformou em terror.

Eles mencionaram queimá-la na fogueira. Tinha lido suficientes mensagens de ódio para adivinhar o que suas crenças básicas eram. Alguns grupos de fanáticos religiosos surgiram, declarando que os híbridos humano/animal eram realmente desovas do demônio colocados na Terra para trazer a destruição da humanidade. Eles assistiram muitos filmes de terror em sua opinião, mas infelizmente não estavam propensos a ouvir a voz da razão. Eram firmes na convicção que somente os seres do mal podiam ter presas e rosnados.

Pense! Acalme-se. Você precisa sair desta bagunça.

A voz de um homem penetrou seus pensamentos, se tornando mais alto. Sua cabeça virou para porta fechada, esperando que alguém verificasse como ela estava, no mínimo. Sua única chance seria para enganá-los para libertar ela. Os braços e pernas tencionaram contra as restrições, mas não cederam.

— Hoje à noite vamos mostrar a todos aqueles demônios que eles não podem ganhar.

Outro homem falou, em tom nervoso.

— Isso fará com que as mulheres pensem duas vezes antes de se associar com o mal. Você tem certeza que não devemos drogá-la primeiro? Não sei se posso aguentar ouvir o grito dela enquanto queima.

O estômago de Zandy levantou. Eles realmente planejavam queimá-la viva. Era além de horrível. Seu pavor retornou com força total à medida que lutava mais contra as correrias fortes.

— Somos justos nisso, Irmão. É nosso dever mostrar o que deve ser feito quando uma pessoa abraça o mal.

— Você está certo, Irmão Adam. Acredito nisso tão forte quanto acredito em nosso estatuto. Devemos mostrar aos pecadores como eles serão punidos para evitar que esta praga se espalhe.

A porta do trailer rangeu alto quando abriu. O raio de sol brilhante que irradiou dentro momentaneamente a cegou e ela piscou algumas vezes. Tinha estado inconsciente durante toda a noite. O primeiro homem que entrou foi o que tinha bloqueado sua saída ontem à noite na sua porta da frente. Ele encontrou seu olhar assustado com uma carranca.

— Você está acordada. Vou escutar você agora se quiser confessar seus pecados antes da limpeza da sua alma hoje à noite.

Zandy absteve-se de chamá-lo de algumas opções, nomes insultantes, e de dizer a ele que estúpido, filho louco de uma cadela ele era. Outro homem, um novo, que parecia estar em seus sessenta anos seguiu Adam até os poucos degraus. Os olhos enrugados estreitaram nela.

— Ela não parece do mal, Irmão Adam.

— Ela se alia com os demônios. Não se esqueça disso. O mal vem de varias formas e seus olhares inocentes são só um ardil para o tolo.

O homem mais velho assentiu tristemente.

— Isto é verdade. Ela poderia acabar uma noiva de um demônio como as outras mulheres que visitam o covil do mal deles se nós não intervimos.

Adam assentiu.

— Estamos salvando a alma dela. É uma simples mulher e todos nós sabemos o quão fracas e tolas elas são quando veem a pele masculina. É por isso que aqueles demônios da ONE são todos tão grandes. As mulheres olham para eles e isso as leva ao pecado da luxúria. Eles escondem suas mulheres de nós porque sabem que somos mais fortes e podemos resistir os pecados da carne.

Oh, inferno! Ela não podia contém-se mais. Estes caras eram todos ridículos.

— Você sabe do que poderia me salvar?

O homem idoso perscrutou nela com curiosidade.

— Do que você quer ser salva, filha? Deseja abraçar Deus e tomar o caminho correto antes da sua alma ser purificada do mal nesta noite?

— Quero ser salva de vocês idiotas loucos. Esta é a maior carga de merda que já ouviu. Os homens é que pensam com seus paus. Se você é tão religioso já ouviu falar dos Dez Mandamentos? Não matarás. Isso toca alguns sinos?

Adam estalou.

— Vê? A alma dela já se foi. Provavelmente fornica com o próprio demônio. É como eu disse. Aqueles demônios exibem os músculos e transforma as mulheres em prostitutas lascivas. É por isso que ela deve ser pregada na cruz e a alma purificada com fogo.

Medo foi rapidamente substituído por raiva.

— Se eu estivesse fazendo com o demônio, ele estaria aqui e queimaria seus traseiros, como ter um grande assado de salsichas. Já considerou isto? O demônio sabe tudo, certo? Ele viria me buscar se eu pertencesse a ele. Deixe-me ir, bastados estúpidos.

— Vê? — Adam assentiu ao homem velho. — O ódio derrama da sua boca.

— Ódio? Você está falando de pregar-me em uma cruz e tocar fogo em mim. Você honestamente acha que sou odiosa porque posso chamá-los de bastardos estúpidos? Oi? Vocês podem usar seus cérebros por uma vez? Poderiam querer ponderar isso antes de cometerem assassinato.

O homem idoso franziu a testa.

— Nós não estamos realmente indo pregar você em uma cruz. Vamos ligar você nela. Colocar pregos através do seu corpo seria muito cruel.

A boca de Zandy abriu em choque.

— Você está brincando comigo? Não acha que me deixar queimar é cruel? Quem diabos são vocês e o que está errado com vocês? Pare as malditas drogas, gente. Ajoelhem-se e fumem um pouco de bom senso.

— Isso é suficiente, — Adam estalou. — Estamos salvando a sua alma. Nós estamos purificando você e mostrando aos outros que trabalhando para os demônios não trará nada exceto morte e destruição.

O homem idoso avidamente concordou.

— O fogo purifica a alma.

— O que vocês babacas fazem em seu tempo livre? Perseguem adolescentes que escutam rock e vestem preto, acusam-nas de serem bruxas? Dê-me um tempo. Já ouviu falar de medicação? Comecem a usá-las.

— Nós não precisamos de medicação! — Adam gritou. — Nossa missão na vida é expulsar todo o mal e fazer a vontade de Deus lutando contra o demônio e sua desova, criados por seus servos

— Servos? De verdade? Quantas revistinhas em quadrinhos você leu? Elas não são reais. Noticia de ultima noite para você, maluco. O único acontecimento do mal é você torcendo a religião para se adequar a seu fanatismo intolerante contra as pessoas que não entende. — Ela olhou para ele. — Eu posso não ser capaz de me libertar, mas quero que saiba uma coisa, Irmão Adam. Você é um idiota patético. — O olhar cortou para o homem idoso. — As únicas coisas mais patéticas que um idiota, são as pessoas que seguem a ele.

Ela poderia não ter muito tempo de vida, mas maldição, os faria miseráveis enquanto tivesse fôlego. Ambos os homens pareciam prontos para explodir em ira depois que tinha os

insultado. Foi ligeiramente gratificante e encorajou-a a continuar. Sempre quis desabafar depois de ler o correio de ódio e de repente teve uma chance de descarregar – se pudesse conter o medo.

— Eu acho que o problema real é que vocês não têm vida e esta é a única maneira que podem obter uma mulher. Têm que sequestrá-las e prende-las para fazê-las ouvir essa besteira. Deve ser difícil saber que ambos são perdedores e isso é uma coisa de ciúme, não é? Novas Espécies são quentes e ambos só poderiam fazer sexo se entrassem em um bordel usando notas de cem dólares.

* * * * *

O telefone de Bestial soou e Tiger sentiu o coração saltar no peito. Zandy teria que perdoá-lo depois que explicasse sobre os medicamentos e como não se lembrava do que disse. Diria a ela como se sentia sobre ela e ela poderia vir a acreditar nele. Não desistiria até que acreditasse. Pode ser muito convincente quando precisa ser, e recusava desistir de tê-la de volta na sua vida.

Seu amigo atendeu ao telefone.

— É Bestial.

Tiger assistiu o rosto do macho empalidecer e a boca apertar. Raiva refletiu nos olhos de Bestial quando um grunhido estourou dos lábios. — Diga-me o que parecia. — Ele fez uma pausa. — Quantos? Você poderia seguir o rastro? — Ele escutou. — Tem certeza?

Alarme agarrou Tiger, sentindo que algo estava seriamente errado. A ONE foi atacada novamente? Outro helicóptero foi alvejado? Lutou para se sentar na cama, as costelas parecendo muito melhor já que ficou várias horas de sono.

Bestial recusou-se olhar para ele.

— Chame toda a aplicação da lei, mesmo os humanos. Esta é a prioridade. Temos de encontrar aqueles machos imediatamente e quero ser chamado no segundo que souber qualquer coisa. — Ele desligou.

— O que aconteceu? Algum de nosso povo está machucado? Estou tão cansado dos humanos estúpidos. Por que não podem ser todos razoáveis, como a maioria deles?

Bestial levantou da cadeira ao lado da porta e finalmente segurou seu olhar. O olhar frio e com raiva neles só o fez mais certo que algo horrível tinha acontecido. Seu amigo se aproximou até a cama antes de parar ao alcance do braço.

O macho respirou fundo.

— Não poderíamos liberar nenhum membro da tarefa para escoltar nossos homens para a casa de Zandy até esta manhã.

O estômago de Tiger atou e as mãos cerraram em punhos no colo. A frequência do coração disparou e ele teve uma sensação doente de que algo ruim aconteceu à fêmea a quem tinha sentimentos tão fortes.

— Ela está bem? — Soube que não poderia suportar se a resposta não fosse positiva.

— A casa dela foi vandalizada e eles cheiraram quatro machos humanos. — Ele estendeu a mão e agarrou os braços de Tiger para mantê-lo no lugar.

Simpatia suavizou seu olhar enquanto olharam um para o outro.

— Também acharam o sangue dela. O carro estava na entrada da garagem, mas ela não estava lá. Acreditam que ela foi atacada e roubada.

As informações eram muito horríveis para ser reais, mas Tiger sabia que Bestial não mentiria para ele neste assunto.

— Eles perderam o cheiro dela do lado de fora da cerca. Falaram com vizinhos que viram uma van lá ontem à noite. Dois deles pensaram ter ouvido alguns gritos, mas acreditaram que era a televisão de alguém com o som muito alto. Mais do sangue dela foi encontrado. Ela estava viva e ativamente sangrando quando a levaram. Não havia muito, se isso é um conforto. Tenho certeza que se eles quisessem matá-la, teriam deixado o corpo. Estamos fazendo tudo que podemos para tentar encontrá-la, Tiger.

Ele perdeu a mente. Doía demais pensar e um rugido rasgou da sua garganta quando tentou disparar para fora da cama. Braços fortes o empurraram para baixo e ele lutou. Zandy estava lá fora, ferida e sequestrada por machos humanos. Ela precisava dele.

— Pare com isso, — Bestial gritou. — Você ainda está se curando.

As portas foram abertas quando mais da equipe de tarefa correu para o quarto e tentaram segurar seu corpo esticado. Ele lutou muito, grunhindo e mordendo qualquer coisa que aparecesse perto da boca.

— Deixe-me! Preciso encontrá-la.

— Calma! — Jaded rugiu, chamando atenção de Tiger.

Ele olhou para a outra Espécie felina e lutou contra suas emoções.

— Pegue-me minhas roupas agora. Vou atrás da minha fêmea. Ajude-me ou saia do meu caminho!

— Eu entendo, mas você ainda está debilitado por lesões.

Tiger relampejou os dentes afiados.

— Eles levaram minha mulher. Você deitaria aqui humildemente enquanto outros procuram no seu lugar? Ela é minha.

Jade hesitou.

Bestial afrouxou o aperto.

— Me sentiria igual se fosse minha companheira. Deixe-me pegar um pouco da minha roupa. Suas roupas estavam danificadas. Vamos encontrá-la, Tiger. — Ele se afastou e deixou o quarto.

Tiger arrancou os fios dos monitores e em segundos estava empurrando as pernas sobre a beira da cama depois que todos os machos o soltaram.

Ele rasgou a bata hospitalar.

Miséria e medo inundaram Tiger quando cambaleou em seus pés esperando por Bestial retornar, ignorando todos os olhos nele exceto o de Jaded. Um afiado pique de dor cavou no seu coração ao pensar que sua Zandy poderia estar morta. Empurrou esse pensamento para longe imediatamente. Se eles só quisessem matá-la então teriam feito isso. Teriam deixado o corpo descartado dentro da casa. Não. Eles a levaram por um propósito. Tiger rosnou.

— Matarei todos eles se machucarem um maldito cabelo na cabeça dela.

Bestial entrou carregando as roupas.

— Ajudaremos você a fazer isto.

Jaded estendeu a mão para ajudar o afiançar.

— Nós vamos encontrá-la.