Capítulo 15

CAPÍTULO QUINZE

Zandy tinha dormido demais e estava atrasada quando abriu a porta da frente para receber sua escolta. Perdeu o café da manhã. Alguém tinha deixado um prato coberto na sua mesa de café, mas não teve tempo para comer nada.

Smiley e três outros machos estavam reunidos no pátio quando ela saiu. Quatro pares de olhares sombrios viraram para ela. Alguns deles pareciam tão bravos que estremeceu.

— Sinto muito, estou dez minutos atrasada. Tive uma noite difícil. Espero que não tenha atrasado nenhum de vocês .

Smiley se aproximou.

— Não é você. Estamos chateados sobre o que aconteceu ontem à noite. — Ele olhou o relógio. — Eu nem percebi. Devia levá-la para trabalhar já. Vamos.

— O que aconteceu na noite passada? — Ela caminhou com ele quando a levava em direção a um dos jipes estacionados na calçada.

Ele parou e o olhou encontrou o dela.

— Você não ouviu o que aconteceu ainda?

— Não. Eu nem mesmo liguei a TV esta manhã. — Seu coração despencou. — Houve outro ataque em Homeland? Um dos oficiais feridos deu uma virada para pior? — Ela realmente não esperava.

— Ontem à noite um de nossos helicópteros foi abatido. Ainda estamos tentando entender como fizeram isto, mas ele colidiu. Isso aconteceu fora dos muros da ONE. Eles estavam se aproximando do chão, mas não fizeram isto.

— Oh meu deus. Todo mundo que estava a bordo está bem?

Ele hesitou.

— Um dos pilotos humanos está machucado. Ele tem queimaduras e ossos quebrados. A maior parte de nossos machos tinham ferimentos, mas Tiger é o pior deles.

Seus joelhos quase cederam.

— O quê?

Ele piscou.

— Sinto muito. Você o conhece. Tiger estava a bordo.

Ela apertou os braços de Smiley apenas para não cair. Lágrimas quentes depressa encheram seus olhos.

— Ele está vivo? Onde está ele?

O Espécie alto agarrou seus quadris para estabilizá-la e franziu a testa.

— Zandy, você está muito pálida de repente. Você está mal?

— Tiger está vivo? — As unhas cavaram nele onde tinha seus braços. — Ele está muito machucado? — Recusou-se a acreditar em que ele estava morto. O destino não poderia ser tão cruel. — Onde está ele, Smiley?

Ele estudou seus olhos e suavemente rosnou.

— Você compartilhou sexo com ele, não foi?

— Ele está vivo? — Ela gritou, frenética para obter uma resposta.

— Ele está vivo, mas em estado crítico. Sofreu múltiplas fraturas e um lesão na cabeça. Fomos informados que o piloto foi capaz de levá-los a uma altitude baixa antes dos motores falharem. Ele fez algum tipo de manobra para deter a força deles. Estimam que o helicóptero caiu cerca de cem pés dos galhos de árvore até o local do acidente. Isso amorteceu o impacto um pouco, mas pousou no lado onde Tiger se sentava.

Cada palavra que ele falou foi como um punhal no seu coração. Lágrimas deslizaram por suas bochechas. Ela esteve dormindo e Tiger estava lutando pela vida. Era além de horrível. Alguém devia ter lhe dito quando aconteceu. Teria estado ao lado dele.

— As costelas estão fraturadas, como também um braço e a perna. Ele sofreu cortes e um golpe na cabeça. Nossos doutores suspeitam de inchaço no cérebro,mas eles não têm certeza do quão extenso é o dano.

— Leve-me para ele.

Smiley franziu a testa.

— Ele não está aqui, Zandy. Seus ferimentos foram graves e nossos doutores sentiram que ele precisava de um neurocirurgião. Nós temos um desses. Ele foi levado a um centro de trauma algumas horas daqui ontem à noite. Ele está sob forte vigilância e protegido onde está.

— Onde? Eu quero ir lá. — O desejo de ficar ao lado de Tiger foi quase insuportável. Ela só tinha que vê-lo para ter certeza que estava realmente vivo. Ela estava caindo aos pedaços. — Eu preciso chegar até ele.

— Quantas vezes você compartilhou sexo com Tiger? Está realmente chateada por isto. Teve sexo com ele? Não me respondeu.

— O que isso importa? — Ela quis sacudi-lo. — Onde diabos está Tiger?

O aperto de Smiley nos seus quadris apertou e ele se inclinou o suficiente para olhar seus olhos.

— Responda-me.

— Sim! Está feliz agora? Onde está Tiger? Quero vê-lo.

Smiley a soltou e agarrou o celular.

— Quantas vezes? Preciso relatar isso imediatamente.

Sua boca abriu.

— O que? Não é assunto de ninguém quantas vezes Tiger e eu dormimos juntos. Exijo saber onde ele está, caramba. Quero vê-lo.

Smiley respirou fundo.

— Ele está sob forte vigilância tanto pela ONE quanto a equipe de tarefa humana atribuída para protegê-lo. Vou ter que consegui permissão, Zandy. Você não pode simplesmente ir ao seu quarto do hospital para vê-lo. Nunca permitiriam você se aproximar dele sem que sejam ordenados para fazer isso. Tenho que contatar Timber, ele é responsável da Reserva com Tiger ferido, e teria que dar permissão para você ir onde Tiger está sendo tratado. Ele vai querer saber a extensão da relação de vocês.

Ela enxugou as lágrimas.

— Estamos nos vendo desde o primeiro dia que comecei a trabalhar aqui. Passamos a noite juntos algumas vezes. Estamos nos encontrando. Deveria jantar com ele na noite passada na sua casa, mas ele foi chamado a Homeland, ok? Disse que me ligaria ontem à noite, mas não

fez. — Ela fungou. — Ele não podia porque estava naquele acidente. Por favor, Smiley. Preciso vê-lo.

O olhar do macho suavizou.

— Você tem sentimentos profundos por Tiger.

— Sim.

Ele discou, observando a ela.

— É algumas horas de distancia. Você poderia querer pegar um conjunto extra de roupa enquanto eu consigo a permissão. Vou tentar juntar uma escolta para você o mais rápido possível. Não temos outro helicóptero à nossa disposição.

Ela virou e fugiu de volta para dentro do apartamento. As mãos tremiam muito quando correu até o quarto para pegar roupas. Tudo que teve que escolher era shorts, moletons e camisetas fornecidas pela ONE.

Smiley desligou o telefone quando ela caminhou para fora levando um conjunto extra de roupas. — Timber está chamando a equipe da força tarefa para autorizar você a visitar Tiger. — Ele fez uma pausa. — Você precisa esperar até anoitecer quando alguns machos puderem ser liberados das suas funções atuais para acompanhá-la para fora da Reserva e ao hospital onde Tiger está sendo tratado.

— Não. Eu quero ir até ele agora. — Impaciência estourou e então surgiu a necessidade de chegar a Tiger tão rápido quanto possível.

— Isso é o melhor que podemos fazer.

— Leve-me até meu carro. Eu vou sozinha.

Um som suave, animalesco veio de Smiley.

— Não. Não é seguro.

— Eu não dou a mínima. De jeito nenhum vou ser capaz de me sentar aqui o dia todo esperando para alguém mover-se para me conduzir. Diga-me em qual Hospital ele está e me leve até meu carro.

— Não.

Sua raiva aumentou.

— Você não pode me impedir. Estou partindo. Diga-me onde Tiger está, maldição. Ele está machucado e eu quero vê-lo.

— Smiley, — um dos machos interrompeu. — Ela deseja ir. Ela não é um prisioneiro. — Ele limpou a garganta e cativantes olhos em nuances vermelhos fixaram nela. — Acompanharei você até seu carro. Vai precisar de identificação para a equipe da força tarefa humana. Vão querer ver isso se chegar sem acompanhantes para provar a sua identidade. — Ele farejou. — Você não leva o cheiro de Tiger.

— Fique fora disso, Jericho.

O grande macho tinha cabelo preto que foi puxado para trás em uma trança longa. Ele rosnou a Smiley enquanto olhava para ele. — A fêmea está muito agitada. Nós dois sabemos que se Tiger está compartilhando sexo com ela, deve significar muito para ele. Sei que ela está no cio e isso pode estar deixando você irracional, mas ela deseja sair. — Ele hesitou. — Ela pode ser pequena, mas eu aposto que não é uma que deseja enraivar. As fêmeas têm um jeito de

ficar quites. — Ele se aproximou e estendeu o braço para ela. — Acompanharei você até seu veículo. Tem identificação? Eles pedirão isto.

— Na minha bolsa, — ela admitiu, agradecida quando enrolou os dedos em torno do seu braço. Seus olhos eram tão estranhos que não podia deixar de olhar um pouco.

Ele hesitou.

— Eu sou primata como Smiley, mas essas características são mais pronunciadas comigo. Não há muitos de nós. — Ele puxou-a adiante.

— Você provavelmente não viu olhos semelhantes aos meus antes. Sou encarado com frequência quando entro em contato com humanos.

— São muito bonitos.

Ele fez um som de bufar.

— Assustador talvez, mas não atraente. — Ele a ajudou-a a entrar num Jipe.

Ela olhou para Smiley e viu o quão infeliz ele parecia quando franziu a testa profundamente. Seu acompanhante subiu no banco do motorista e se afastou da calçada assim que ligou o motor.

— Smiley estava muito interessado em você. Falava de você frequentemente. Ele também foi claro que você recusou suas ofertas. Não se sinta mal por ele.

— Nesse momento, tudo que sinto é medo e preocupação. Tiger vai ficar bem?

— Ele é um macho forte em boas mãos de profissionais médicos. Ficamos curados rapidamente – mais rápido que humanos típicos fazem. Eles nos criaram assim e é um bom sinal de que Tiger sobreviveu a todas estas horas. Apostaria uma semana de minhas tortas de creme que ele viverá.

Ela olhou estupidamente ao Nova Espécie. Ele sorriu, a atenção na estrada.

— Posso sentir você me encarando. Tenho um carinho por tortas de creme e não desistiria delas facilmente ou apostaria elas sem ter certeza que estou certo. — Ele riu. — E não, banana não é meu favorito. Gosto mais de Chocolate e coco.

Ela apreciou sua tentativa de humor e suas garantias de que Tiger sobreviveria. Ele deu-lhe o nome do hospital e disse-lhe para perguntar por Trey Roberts quando ela chegasse lá. — Ele está dirigindo a equipe de tarefa humana protegendo Tiger. Ele vai pedir a identificação. Não esqueça isto.

— Não irei.

Ele a conduziu até o portão leste e estacionou.

— Vou pedir para dois oficiais seguirem você pelo trecho da rodovia até a estrada principal. Não queremos correr o risco de você ser atacada. — Ele saltou para fora. — Vá para seu carro. Vou arranjar isso agora.

— Muito obrigado.

Ele levantou a cabeça para olhá-la com aqueles olhos estranhos, contudo atraentes. — Estou esperando que sua presença vá ajudar Tiger a curar mais rápido. — Seu olhar percorreu rapidamente sobre seu corpo. — Ele estará motivado para curar-se por você. — Um sorriso pequeno apareceu. — Sem mencionar que nós brincamos sobre como o odor de uma fêmea no cio pode nos levar a fazer qualquer coisa que desejamos. Você o quer também.

Zandy gostou do homem. Ele se afastou para conversar com os oficiais na guarita. Eles tiveram dois dos oficiais mais fortemente armados para descer dos muros elevados e subir num Jipe. Ela os seguiu por alguns quilômetros até que eles pararam ao lado da estrada para acenar a ela para passar deles quando tiveram certeza que ninguém rondava a área florestal procurando por um alvo fácil.

Ela deu-lhes um aceno de agradecimento e dirigiu até sua casa. Precisava imprimir um mapa e pegar algumas de suas próprias roupas. A área ainda era um pouco desconhecida para ela e desejou que tivesse um sistema de GPS no carro. O dinheiro sempre era apertado, entretanto, e era um gasto que não podia perder. Vendo a casa depois de alguns dias afastada a fez perceber que não tinha sentido tanta saudade.

A casa de dois quartos tinha estado em sua faixa de preço e orçamento. Tinha comprado por essa razão mais do que por amá-la. Destrancou a porta, passou por cima do correio no chão que tinha sido empurrada através da abertura do correio, e caminhou até a mesa. Ligou o laptop enquanto se apressava para o quarto. Em minutos ela se trocou e colocou um jeans confortável, uma regata, e tinha empacotado uma pequena mala para a noite.

Só levou um minuto para levantar o percurso até o hospital onde Tiger tinha sido levado e o imprimiu. Agarrou a mala e deixou a casa. Queria ficar com ele, logo que fosse capaz. Preocupação a consumiu. Ele realmente estaria bem? Jericho pareceu muito certo, e isso ajudou a mantê-la tranquila durante as próximas horas enquanto dirigia.

* * * * *

A mulher na área da recepção olhou para ela inexpressivamente quando pediu para falar com Trey Roberts.

— Eu não sei quem é.

Zandy baixou a voz.

— Ele está no comando de um detalhe de segurança aqui. Um Nova Espécie foi trazido ontem à noite. Seu nome é Tiger e ele pode estar listado sob o sobrenome de North.

Os olhos da mulher se estreitaram.

— Nós não temos pacientes Novas Espécies.

— Vocês têm, — insistiu Zandy. Ela alcançou dentro da bolsa e estapeou abaixo sua carteira de motorista. — Chame o chefe de segurança dele e deixe-lhes saber que estou aqui. Estão me esperando.

A mulher estendeu a mão e pegou a identificação e estudou antes de olhar ao redor. A voz saiu baixa. — Ninguém é para saber que ele é um paciente aqui. A imprensa estaria por todo lado. Sente-se enquanto chamo o andar superior.

— Obrigado.

Ela se sentou, nervosa e preocupada. Em questão de minutos observou um homem alto, corpulento em uma camisa cinza de algodão e mangas compridas e jeans se aproximar da recepção. A mulher que ela tinha falado entregou sua carteira de motorista para ele e apontou. Zandy se levantou quando o olhar dele se encontrou com o dela.

— Zandy Gordon. — Ele entregou-lhe sua carteira de motorista. — Sou Trey Roberts. Por favor, siga-me.

Excitação e preocupação a agarrou enquanto as portas do elevador fecharam.

— Como está Tiger?

Ele de repente moveu-se e as mãos percorriam seu corpo.

— Desculpe. Tenho que revistar você.

Ela não resistiu.

— Tiger está ok? Qual é a sua condição? Disseram que ele teve algumas fraturas e um ferimento na cabeça.

Ele a virou, revistando-a de costas.

— Só estou levando você para a equipe ONE. Eles responderão suas perguntas. Você está limpa. — Ele soltou-a e estendeu a mão. — Dê-me a bolsa e a mala. Tenho que verificá-las.

Ela deu os dois facilmente. As portas abriram e eles saíram no oitavo andar. Ele apontou para dois homens vestidos similares a ele e ambos os caras musculosos destacaram-se no ambiente hospitalar.

— Vá com eles. Terei que passar suas malas por aqui.

Ela seguiu os homens por um corredor e em um quarto. Dois grandes Novas Espécies estavam dentro. Eles usavam camisetas e jeans também, e franziram a testa quando a porta fechou atrás dela como os guardas humanos deixaram-lhe sozinha com eles.

— Sou Bestial, — o gigante de cabelos negros declarou. — Este é Jaded. Você é Zandy Gordon. — Ele inalou o ar, andou um círculo em volta dela para estudar cada centímetro do seu corpo e olhou quando ele parou em frente dela. — Você não tem o cheiro de Tiger e tenho dúvidas da sua história. Ele não gosta de mulheres humanas.

O Nova Espécie de cabelo negro com olhos verdes-claros rosnou suavemente para o outro.

— Seja amável, Bestial. Não é impossível. Ela é atraente. É possível que ela esteja dizendo a verdade.

— Eu não acredito nisso. — Seus olhos escuros estreitaram. — Prove, fêmea.

— Como ela vai fazer isto? Tiger está inconsciente. Ela não leva o odor dele. — Cruzou os braços sobre o peito. — O homem Espécie que chamou pareceu acreditar nela. Ele conhece esta humana. Precisaremos ter fé que é verdade.

— Ela não vai se aproximar de Tiger. — Bestial bloqueou seu caminho.

Frustração e raiva aumentaram em Zandy. Ela ergueu a mão e agarrou a camisa, puxou para o lado e virou o suficiente para lançar o cabelo fora do caminho e revelar a parte de trás do ombro. Os arranhões e marcas de mordidas dos dentes de Tiger não podiam ser perdidos.

— Isto é suficiente para te provar que estou dizendo a verdade? Essas são de Tiger. — Ela olhou para o Nova Espécie muito mais alto em desafio. — Você pode enviar alguém para o apartamento na Reserva onde estou hospedada e tê-los para cheirar minha cama. Tiger dormiu lá comigo. Não há serviço de limpeza e eu não pude lavar os lençóis.

Choque alargou os olhos de Bestial enquanto ele fitava o dano à sua pele.

— Você é sua companheira. Por que não disse logo?

— Não estamos acasalados. — Ela soltou a camisa e olhou para ele. — Ele não queria me morder. Nunca teria mostrado a alguém desde que ele disse que as pessoas presumiriam isso, mas farei de tudo para vê-lo. — Ela deu um passo mais perto. — Ele está nesse quarto atrás de você? Por favor, mova-se se ele estiver. Já percorri um longo caminho e não vou partir até que eu tenha certeza que está bem. — Suas mãos cerraram em seus lados, prontos fazer a batalha se fosse necessário. — Você pode ser maior, mas estou determinada.

A boca de Bestial se separou, mas foi Jaded que falou.

— Eu saio do caminho.

O grande homem recuou e empurrou a porta. Levava a um quarto de hospital e a visão da forma imóvel na cama pegou a atenção completa de Zandy. As lágrimas a cegou quando ela viu como Tiger parecia pálido deitado na cama. Um curativo cobria a maior parte do seu cabelo longo e listrado. Uma contusão marcava uma bochecha. Seu olhar desceu para o peito nu onde ligações do monitor foram presos. O braço e perna esquerda estavam engessados, as costelas estavam embrulhadas e cortes arruinaram a pele.

— Oh, deus. —As pernas quase dobraram, mas ela correu para a lateral dele. Sua mão tremia quando suavemente tocou seu ombro, um lugar livre de ferimentos. — Quão ruim ele está? — Lágrimas quentes riscavam suas bochechas. — Ele vai sobreviver?

— Estamos dando-lhe drogas especiais projetadas para nos ajudar a curar mais rápido. Ele não acordou ainda. — Jaded se aproximou dela. — Ele teve danos internos, nove fraturas em todo o corpo, e algum inchaço no cérebro. Está melhorando, entretanto. A pressão sanguínea estabilizou e os ossos estão consertando.

Ela assentiu.

— Como eu declarei, ele recebeu drogas especiais que nós recuperamos dos registros da Mercile que foram salvos. As fraturas não eram graves. Nossos ossos tendem a se curarem rápido, mas com a droga é apenas uma questão de dias. Ajudou que não eram fraturas totais.

Seus dedos acariciaram o queixo de Tiger.

— E o inchaço no cérebro? Estes medicamentos ajudarão?

— Achamos assim. Fizeram-lhe um exame duas horas atrás. Os doutores disseram que não havia nenhuma hemorragia e nenhum líquido acumulado. Ele disse que o inchaço diminuiu. Não tiveram que operar. Os doutores chefes disseram que é um jogo de espera agora para ver se ele tem algum dano quando ou se ele despertar. Disseram que ele tem uma chance muito melhor do que um humano teria e sua condição é notável, considerando o dano.

Ela se inclinou e os dedos tocaram em alguns dos seus longos cabelos que estavam livres do curativo em torno da testa.

— Estou aqui, Tiger. Você pode me ouvir? Precisa melhorar para mim. Vou ficar com você.

— Não, você não vai.

Zandy virou a cabeça para olhar para Bestial.

— Não vou deixá-lo.

— As drogas que ele recebeu tem um efeito colateral grave. Não é seguro para você ficar neste quarto. É por isso que Jaded e eu estamos aqui. Ele pode se tornar muito agressivo se despertar.

— Tiger não vai me machucar. — Ela acreditava nisto.

Bestial hesitou.

— Nossa espécie tem sido conhecida por ficar sexualmente agressivo, bem como excessivamente combativa a partir desta droga. Ele recebeu doses elevadas porque está muito ferido. Pode machucar você sem querer. Ele pode acordar com o odor do seu cio e forçar sexo com você. Ele não iria querer, mas seu odor poderia levá-lo ao limite da sanidade.

Zandy olhou para o homem grande. — Estarei em êxtase se ele se sentir bem o suficiente para querer fazer sexo comigo, porque isso significará que ele está melhorando. Você não pode forçar o oposto.

Bestial piscou, mas depois riu.

— Tudo bem.

— Obrigado por me deixar ficar.

Ele assentiu.

— Estarei sentando ali. Um de nós tem que permanecer dentro deste quarto todos os momentos no caso de que ele esteja agressivo quando despertar. Não queremos que ele mate alguém do pessoal médico. Um dos nossos médicos humanos veio conosco, mas ela está dormindo agora.

Zandy retornou o olhar para Tiger. Ele podia ter morrido, ainda poderia. Ela devia ter lhe dito como realmente se sentia. Poderia tê-lo feito terminar com ela por medo de que ela estivesse ficando muito ligada a ele, mas pelo menos ele saberia que ela o amava. Arrependimento torceu nela.

Sem mais medo. Ela silenciosamente fez essa promessa. Quando ele acordasse – ela se recusava a considerar qualquer coisa menos – iria dizer-lhe que estava apaixonada por ele. Ele poderia não sentir o mesmo, mas ela não ia mais se esconder atrás de incertezas. O futuro deles estaria nas mãos dele. Ele poderia terminar a relação iniciante ou levá-la para o próximo nível.

Ela tirou os sapatos e avaliou Tiger novamente, mais de perto agora que o choque tinha passado. Os arranhões estavam sarando, não eram feridas cruas. Os hematomas no seu corpo pareceram de dias ao invés da noite anterior. As drogas que estavam dando a ele eram, obviamente, algum tipo de tratamento milagroso para Novas Espécies. A gratidão por eles atingiu-a forte. Isso daria ao homem que amava uma chance melhor de sobrevivência.

— Ele é forte, — Jaded declarou.

— Sim. Eu sei. — Mais lágrimas ameaçaram cair. — Não estou desistindo dele.

Ela ignorou os dois homens que observavam cada movimento seu enquanto tocava e suavemente falava com Tiger. Talvez não confiassem nela, ou talvez fosse só estranho ver um humano cuidando de um dos seus próprios, mas ela não deixou de fazer isso, de fazer o que queria.

Em um ponto ela entrou no banheiro para molhar uma toalha e começou a limpar o sangue da pele de Tiger.

— As enfermeiras vão fazer isto, — Bestial informou a ela de sua cadeira no canto.

Ela o ignorou e suavemente continuou esfregando os braços e o peito de Tiger. Zandy queria fazer algo para se sentir como se estivesse o ajudando.