Capítulo 19

Capítulo Dezenove 
A pior coisa que poderia acontecer para Bela aconteceu. Desejou que um buraco abrisse debaixo dela e a fizesse desaparecer, quando chegaram à área de aterrissagem do helicóptero. O membro alto da força tarefa que ela avistou estava conversando com outro, então Shane virou a cabeça. O reconhecimento apareceu nas suas feições enquanto ele sorria.
Não, silenciosamente implorou, abaixando o olhar. Não tente conversar comigo. Por favor!
Olhou para o chão, para as mãos, até mesmo sua camisa. Shadow foi falar com o piloto, deixando-a sozinha. Botas militares aproximaram-se até que pararam mais ou menos um metro de distância. Sabia que era Shane. Seu coração apavorou-se dentro do peito.
— Bela? Uau! Você parece fantástica. Bem, com exceção da contusão em seu rosto.
Teve que olhar para cima, mas temendo. O caroço dentro de sua garganta pareceu grande, mas tinha que falar. Caso contrário ele iria provavelmente ter pena dela depois do trauma que sofreu. Era importante mostrar-lhe que não era a mulher apavorada, delicada que ele ajudou a salvar. Seu olhar ergueu para ver um rosto que desejou nunca ver novamente.
— Oi Shane.
— Você se lembrou do meu nome? — Seu rosto corou. — Isso significa muito para mim. Sempre esperamos que seja uma faca de dois gumes, mas é tão traumático quando entramos. Nós meio que imaginamos que somos só um borrão na memória.
— Não entendo.
— Sabe, todo Espécie que libertamos é um triunfo para nós. Devolver a alguém sua vida, faz este trabalho valer todas as coisas ruins com que lidamos. Lembramo-nos de todos, mas não estamos certos se aqueles que salvamos se lembram de nós.
Desejou que pudesse esquecer pelo menos uma parte daquela noite terrível.
— É algo que sempre lembramos também.
Seu olhar varreu de cima abaixo em seu corpo.
— Você realmente parece bem. — Ela corou mais. — Não quis dizer do jeito que soou. Apenas significou que está saudável agora. Você ganhou peso. Não que esteja dizendo que está gorda ou qualquer coisa. — Apressou suas palavras. — Droga. Minhas irmãs chutariam meu traseiro. Estou pondo meu pé em minha boca. Estou só dizendo que parece bem e saudável. Perfeita. Sim. Certo, acabei. Tirando o pé da boca.
Ela quase riu. Ele parecer mais nervoso do que ela a fez relaxar um pouco. Um sorriso tocou em seu lábio.
— Não me ofendi. Sei o que quis dizer. É espantoso como um pouco de comida e banhos fazem alguém parecer melhor.
— Sim. Você era tão magra. — Ficou sério. — Você está bem? Quero dizer, além do que aconteceu aqui? Todos nós sabemos sobre os mercenários entrando para pegá-la. Está feliz com a ONE e estão cuidando bem de você?
— Estou feliz e estão cuidando de mim. — Ela engoliu em seco. — Um, há algo que preciso dizer.
Ele mudou de posição.
— Claro. Tudo bem.
Levou alguns segundos para trabalhar a coragem, mas conseguiu. 160

— Realmente sinto muito por, um, você sabe… — Tentou dizer, mas falhou em tirar todas as palavras. — Pelo que fiz ou tentei fazer na noite… — que fiz papel de boba quando quase implorei que fizesse sexo comigo, pensando que seria um Mestre melhor e me protegeria do meu antigo.
Ele corou novamente e olhou para baixo antes de encontrar seu olhar.
— Não sei do que está falando. Não tem nada para se desculpar. — Entretanto, entendimento brilhou em seu olhar. — Nada. Nem sei do que você está se referindo.
Lágrimas ameaçaram derramar. Ele estava sendo tão bom com ela. Rapidamente piscou. Talvez se desculpar com ele pararia os pesadelos. No mínimo podia ganhar sua dignidade de volta. — Não sabia de nada, mas sei agora. Obrigado pelo que fez naquela noite, e por ter me protegido da minha própria ignorância. Você podia ter se aproveitado, mas não se aproveitou.
A mão dele levantou e lentamente tocou em seu braço, cuidadosamente olhando para ela primeiro para ter certeza de que não recuaria. Os dedos mornos suavemente apertaram seu antebraço.
— Ei, sem preocupação. Foi um engano sincero depois de tudo o que passou, e não tem nada para se desculpar. — Ele assentiu. — Nunca. Certo? Apenas estou contente que conseguimos tirá-la de lá, e sinto muito por tê-la furado com uma agulha. Senti-me mal por isto.
— Você não teve escolha. Eu pirei. Era a coisa certa a fazer.
— Obrigado.
— Tire sua mão dela. — Shadow rosnou.
Bela virou e mal foi capaz de saltar em sua direção quando ele tentou atacar Shane. Temeu que fosse jogá-la em sua pressa de atacar o outro homem. Seu rosto torceu em uma máscara de ira. Se o tom assustador de sua voz não fosse uma pista suficiente de sua intenção, as presas que revelou em ameaça eram.
— Pare!
— Ele estava te tocando. — Shadow nem sequer olhou para ela, ao invés disso continuou a encarar o membro da força tarefa. — Não faça isto. — advertiu, não mais falando com ela. — Arranco sua mão e te faço comê-la.
Bela suavemente empurrou seu peito largo, tentando fazê-lo andar para trás.
— Shadow! Pare com isto!
Ele olhou para baixo então.
— Ele não tem permissão para tocar em você. E ele estava!
— Esse é o homem que me protegeu das balas do atirador na noite que fui libertada.
A cabeça de Shadow levantou e rosnou, tentando alcançar seu objetivo novamente. Bela foi arrastada e poderia ter caído se não tivesse agarrado muito firmemente. Ele parou de tentar caminhar quando não conseguiu se libertar sem machucá-la. Sabia que Shadow lembrou-se da sua história vergonhosa, sobre o que fez com Shane naquela noite. O Espécie bravo pareceu com intenção de bater em Shane.
— Shadow! — Ela usou sua voz mais dura.
— O que? — Ele rosnou, seu olhos estreitando para ela.
—Acalme-se. — Seu tom suavizando. — Estávamos conversando até você rudemente interromper. Estava me desculpando por confundir suas intenções, e ele estava gentilmente não permitindo que me sentisse culpada. Ele só estava me confortando. Não é como você pensa.
Shadow piscou e um pouco da raiva enfraqueceu.
— Ele não devia tocá-la.
As mãos dela aliviaram seu aperto de morte nele. 161

— Não havia nada inapropriado nisto.
Ele a estudou cuidadosamente.
— Tudo bem. O helicóptero está preparando para partir. — Um olhar de advertência foi dirigido a Shane. — Estarei logo ali. — Pausou. — Olhando para que não a toque novamente. — Suas mãos ergueram-se para se livrar gentilmente do aperto de Bela.
Ela o deixou ir e ele caminhou mais ou menos uns três metros e virou-se. Braços cruzados em seu peito volumoso enquanto olhava para Shane. Sério que iria observá-los? Hesitou antes de virar-se. Shane empalideceu consideravelmente pela confrontação e recuou o suficiente para pôr mais espaço entre eles.
— Ele é protetor. — Manteve a voz baixa. — Obrigada.
— Sem problemas. Talvez eu deva pegar o próximo voo. — Deu outro passo para trás, dando um olhar nervoso para Shadow. — Eu teria que voltar para Homeland de helicóptero com minha unidade, mas de carro parece bom. Estou certo que há um carro de aluguel na cidade.
— Está tudo bem. Não deve ter este trabalho. — Olhou para trás para achar Shadow ainda os observando furiosamente. — Pare com isto. Diga-lhe que pode dividir o helicóptero.
Ele hesitou, entretanto encolheu os ombros.
— Certo. Você se senta do outro lado, não do lado dela.
— Você é quem manda Shadow. — Shane apressou-se. — Foi bom vê-la de novamente, Bela.
Bela assistiu o membro da força tarefa fugir, dando um amplo espaço para o Espécie raivoso. Ela não estava certa se devia ficar irritada ou lisonjeada que Shadow fosse tão protetor. Distraiu-a de seu embaraço com Shane. Shadow descruzou os braços, aproximando-se dela.
— Vamos. Coloquei nossas malas no helicóptero. Os oficiais as recuperaram da cabana. Eles estão prontos para partir.
— Você está bem?
Ele piscou.
— Shadow, aquilo foi inocente.
— Não gosto de ninguém te tocando.
Ele era um homem. Macho, corrigiu. Espécies não eram exatamente homens comuns. Breeze advertiu que Espécies podiam ser possessivos. Estava começando a entender isto agora. Shadow realmente teria atacado Shane se não entrasse em seu caminho.
— Entendo. Tentarei me lembrar disto se houver uma próxima vez. Até parece que tem muitos homens ao meu redor.
Outro membro da força tarefa juntou-se a eles. Bela o reconheceu e sorriu. Trey Roberts sorriu enquanto apertava o ombro de Shadow.
— Estou contente que ainda esteja vivo, amigo. Ouvi que lutou bastante. Aposto que não me odeia tanto agora por toda aquela prática de tiros que te fiz fazer.
A atitude da Shadow mudou enquanto sorria.
— Não. Ainda me ressinto das horas que gritou comigo, mas sei que precisava daquilo. — Esticou o braço e enlaçou uma mão na cintura de Bela e a puxou em uma posição protetora contra seu lado. — Essa é Bela.
Trey olhou entre eles.
— Nós nos conhecemos. É bom ver você novamente, Bela. — Ele pôs as mãos nos quadris. — Estava lá quando ela foi salva. Está pronto para voltar, Shadow? A equipe sente sua falta. Sei que disse que voltaria no final da semana que vem, mas certamente podíamos usá-lo agora. 162

Bela ouviu as palavras e dor espetou seu coração. Ele está voltando para a força tarefa? O olhar foi para o rosto de Shadow, mas ele ainda estava sorridente para seu amigo. Diga-lhe que não, silenciosamente pediu. Não podia perdê-lo. Ele viveu fora de Homeland quando trabalhou com a força tarefa. Significaria que nunca iria vê-lo, ou muito raramente.
— Prometi a Wrath que passaria algum tempo em Homeland. — Shadow encolheu os ombros. — Ele acha que precisamos nos conectar com nosso povo. Tem sido bom conhecê-los e viver com minha espécie.
Mais uma descarga de dor atravessou seu coração. Nem ao menos a mencionou. Isso significava que não era importante para ele? Seu foco caiu para o chão no caso dele olhar para ela. Não queria que visse como suas palavras machucavam.
— Bem, nós sentimos sua falta. — Trey largou sua mão, andando para trás. — Nós temos alguns brinquedos novos que acho que gostaria. Aposto que sente falta da ação.
— As coisas são mais lentas em Homeland.
Trey riu.
— Ouvi que eles te colocaram para patrulhar o interior. Aposto que é chato. Espécies não causam muitos problemas. Deviam ter te atribuído aos portões onde a ação acontece.
— Fury decidiu que eu apreciaria não ter que lidar com humanos depois de viver entre eles.
— Sim, somos uns bastardos chatos, não é? — Trey riu e bateu levemente no ombro de Shadow novamente, enquanto Bela olhava para cima. — Volte logo. Fizemos algumas melhorias nos quartos. Acho que realmente vai adorar os novos apetrechos. Os quartos foram aumentados assim como os banheiros. Quero me mudar, eles parecem tão legais. Tim até adicionou novas TVs de tela grande e colocou geladeiras próximas a elas, assim você não tem que caminhar para a cozinha para pegar seu refrigerante.
— Isso soa legal.
Muito legal, concluiu. A preocupação a incomodou que sua relação estava acabada antes de realmente ter iniciado. Eles estavam fazendo sexo. Isso não significou nada para Shadow? Era um compromisso para ela, mas ele poderia não ver isto desse jeito. Partiria seu coração se ele fosse embora.
— Tim se sentiu mal por Lauren ter que viver em quartos tão grosseiros. Você sabe que sua filha é acasalada com um Espécie. — Trey desviou o olhar e acenou para alguém. — É hora de ir. Instale-se e ligue amanhã para me dizer quando vai voltar. Só não me ligue muito cedo. Seu substituto está me enlouquecendo. Graças a Deus que é só temporário. Ele rosna frequentemente e não entende por que estou enchendo o saco dele para seu próprio bem.
— Felino? Eles não recebem ordens muito bem.
— Não. Ele é canino. — Trey foi embora.
— Vamos. — Shadow puxou sua cintura.
De boa vontade foi com ele, sua mente dando piruetas. O que significaria se ele voltasse para trabalhar com a força tarefa? O fim de verem um ao outro? Possivelmente a convidaria para viver com ele fora de Homeland? O conceito deixou-a se sentindo fria por dentro. De jeito nenhum poderia viver ao redor de um monte de humanos e se sentir segura depois da vida que levou. Confiava nos homens Espécies, mas poderia relaxar em volta dos homens com quem Shadow trabalhava? Ela duvidava muito disto. Um deles já traiu a ONE.
Shadow a deixaria sozinha dentro do quarto deles enquanto trabalhava. O medo agarrou-a só de considerar que alguém da equipe teria acesso a ela na sede da força tarefa. Eles podiam ser semelhantes aos guardas que uma vez a atormentaram. Shadow acabaria matando alguém se isso 163

acontecesse. Ele nem gostou de Shane tocando em seu braço. Realmente enlouqueceria se alguém a abordasse para sexo.
Não haveria nenhuma outra mulher ao redor para faz companhia. Não haveria nenhuma Espécie protetora para certificar-se que ninguém a aborreceria. Mesmo que às vezes a aborrecessem, aquelas mulheres também eram reconfortantes. Perderia acesso a suas amigas. Não seria só uma viagem curta para a Reserva, para ficar em uma cabana se vivesse com Shadow. Sua intranquilidade aumentou. De jeito nenhum seria possível que deixasse as terras da ONE.
O helicóptero era barulhento e um pouco assustador enquanto Shadow a colocava em seus braços, e instalou-se do lado de dentro. Alguns da equipe já estavam acomodados, mas se mantiveram em um lado do interior. Shadow a seguiu, teve que abaixar a cabeça, e a guiou para um assento. Permitiu-o colocar o cinto nela, enquanto acomodava-se ao lado dela até que estavam quadril com quadril, coxa com coxa. Um braço enganchou em volta dela, trazendo-a mais para perto.
Sentia-se segura dentro de seu abraço. Shadow sempre tinha uma maneira de diminuir seu medo. Eles precisam conversar sobre o que ele planejava fazer com a força tarefa. Era impossível discutir o assunto no helicóptero. Teria que esperar até que estivessem sozinhos. Bela decidiu que provavelmente esse iria ser o passeio mais longo de sua vida. Seus olhos fecharam enquanto se debruçava contra Shadow, esperando por ele, com medo que o tempo deles juntos pudesse terminar logo.
Eu amo Shadow e perdê-lo vai me despedaçar, admitiu, lutando contra as lágrimas.
Shadow sabia que algo estava errado. Os dedos de Bela cavaram em seu braço através da camisa reserva, que pegou depois que Trey jogou para ele. Abraçou-a mais apertado quando se curvou nele. Voar poderia apavorá-la, algo que sabia como era, pois não apreciava também. Teve que se ajustar enquanto trabalhava com a força tarefa, pois voos faziam parte do trabalho.
Seus amigos na equipe de repente pareciam ameaçadores. Eles não prejudicariam Bela. A parte sensata de sua mente sabia disso, mas seus instintos protetores estavam chutando seu traseiro. Os homens estavam muito próximos e o cheiro do medo dela o enlouquecia um pouco. Resistiu encará-los e rosnar. Alguns sorriram quando ele pegava seus olhares, quando tinha certeza de que não representavam nenhum perigo para Bela. Forçou seus lábios a se curvarem, mas os manteve fechados, escondendo suas presas afiadas. Não era culpa deles que ela tinha medo de machos.
Não gostou de Shane tocando em Bela, mas acreditou ter sido inocente. Claro que levou tempo para controlar sua raiva. Seu companheiro de equipe era calmo e falava bem das fêmeas. Tinha muitas irmãs das quais falava frequentemente. Shadow viu centenas de fotografias delas, o macho orgulhava-se de sua família. Shane não era uma ameaça para Bela.
Inalou, a doçura de seu medo um pouco diluída. Trey pegou sua atenção, uma lembrança de que era esperado para retornar para a força tarefa. Isso significaria deixar à fêmea que tinha. Não conheciam um ao outro há muito tempo, mas não conseguia imaginar apenas ir embora. Eles concordaram em compartilhar sexo e ela queria apenas a ele, mas não estava certo por quanto tempo ela iria querê-lo por perto. Odiaria perder sua posição na força tarefa, se ela planejasse dizer-lhe para cair fora. Estava sentindo emoções profundas no que dizia respeito a ela, e estavam apenas ficando mais fortes. Precisavam conversar.
Primeiro, entretanto, teria que se encontrar com Justice e os outros machos Espécies. Douglas Miller ainda representava uma ameaça para Bela. Não era aceitável, tê-lo lá fora 164

conspirando mais tentativas de prejudicar Espécies, e ainda ter o filho da puta tentando recapturar Bela.
Ela ficaria mais segura dentro do dormitório das mulheres, enquanto frequentava aquelas reuniões. Estava situado quase no centro de Homeland e eles corrigiram falhas no projeto do edifício depois de um ataque anterior. Exigiria que um grupo de fêmeas fosse atribuído para protegê-la por turnos também.
Por mais que não quisesse deixar Bela, precisava. Queria opinar sobre o que iria acontecer para mantê-la segura. Podia ser mais útil trabalhando com a força tarefa para eliminar a ameaça que segurando a mão dela. Até teria que colocar de lado seus planos para pegar o membro da equipe que deu aos mercenários sua localização para ajudá-los a chegar até a Presente. O macho morreria pela sua traição e por colocar Bela em risco de ser devolvida ao seu molestador.
Eles teriam que trabalhar nessa relação depois do perigo passar. Esperava apenas que ela quisesse que ele fizesse parte de sua vida. Largá-la seria quase impossível. Tudo dentro dele doía de um jeito ruim com a perspectiva de dizer adeus. Seu tempo juntos foi curto até agora, mas esperava mudar isso para algo permanente.
Companheira. Esta palavra fez coisas estranhas ao seu coração. Batia irregularmente e percebeu o quanto queria que ela sempre fosse dele. Dormiriam juntos toda noite e acordaria com ela em seus braços. Nenhuma incerteza estava presente quando investigou seus sentimentos. Queria isto, com ela. Ficariam mais íntimos e experimentaria a felicidade que Wrath descobriu com Lauren.
Bela se aconchegou mais apertado contra seu peito, e ele ajustou seu corpo para deixá-la mais confortável. Parecia certa em seus braços, e perfeitamente ajustada lá. Era onde ela pertencia. Sorriu, e seu olhar estudou os machos novamente para qualquer sinal de ameaça.
Trey piscou sorrindo, mas Shadow reconheceu o desejo refletido nos olhos do macho. Ele mesmo sentiu isto, quando via Wrath com Lauren. Era o desejo sincero de ter um vinculo profundo com uma fêmea. Wrath foi sortudo em achar isso, e agora Shadow tinha Bela. Nunca iria afastá-la novamente por causa do medo causado pelo dano que uma vez sofreu. Não permitiria que seu passado arruinasse sua chance de ter um futuro.
Teria que falar com Slade, Fury e Justice sobre as condições de moradia se Bela concordasse em ser sua companheira. Não podiam viver muito bem nos dormitórios. Precisavam de seu próprio espaço. Talvez pudessem ser atribuídos a uma casa próxima a Wrath e Lauren. Realmente gostou dessa ideia. Bela teria uma amiga por perto e seria mais seguro se ambos, ele e seu melhor amigo, estivessem próximos para proteger as companheiras um do outro.
O conceito se firmou enquanto os quilômetros passavam. Lauren e Bela eram ambas naturalmente meigas e se dariam bem. Acariciou as costas de Bela distraidamente, apreciando a liberdade de tocá-la. Não conseguia se cansar do quão maravilhoso era a sensação de tê-la tão perto. Apenas desejava que estivessem sozinhos. Um beijo seria melhor… ou tirar as roupas dela. A necessidade de inspecionar cada centímetro de seu corpo era profunda, só para certificar-se que não estava machucada. Adoraria beijar cada contusão ou arranhão que descobrisse depois faria amor com ela.
Seu pênis se encheu de sangue e se mexeu no banco para fechar suas pernas, mantendo sua ereção presa. A calça de moletom era folgada, por isso não usava nenhuma roupa íntima. Arrependimento veio por não ter aproveitado o tempo para tomar banho e mudar de roupa enquanto estavam no Centro Médico. 165

Conseguiria encontrar Douglas Miller depressa e eficazmente para livrar Bela dessa ameaça. Não havia nenhuma outra opção. Enquanto o macho permanecesse vivo e livre, ele usaria seus vastos recursos para continuar enviando mercenários atrás dela, e pagando aos médicos da Mercile para recriar drogas para machucar seu povo.
Também seria bom destruir o macho que machucou sua Bela. Rosnou baixo em sua garganta, incapaz de conter a raiva. Bela deve ter sentido a vibração que causou dentro de seu peito, porque sua cabeça levantou e seus bonitos olhos marrons olharam para ele interrogativamente.
Sorriu, assegurando-lhe que estava bem. Acariciou por sua espinha abaixo e curvou suas costas um pouco para indicar que deveria descansar, enquanto o voo estava em desenvolvimento. Não podiam conversar. O som estava muito alto sem os fones. A equipe inteira ouviria cada palavra se falassem através deles.
Ela entendeu sua mensagem muda e relaxou contra ele. Shadow fechou seus olhos, contente só de abraçá-la enquanto fazia planos. Uma vez que tivesse certeza que Bela estava segura, podia pedir para que fosse companheira dele. Se ela dissesse não, só teria que convencê-la. Não iria usar sedução. Todos aqueles malditos vídeos ao qual foi forçado a assistir, enquanto seu sêmen era roubado o ensinou uma coisa ou duas sobre o que fêmeas apreciavam.
De uma forma ou de outra, convenceria Bela a ficar com ele para sempre.