Capítulo 20

Capítulo Vinte 
Bela assistia Shadow com uma sensação de medo e terror, enquanto ele se debruçava e dava um beijo em sua testa. Ele estava deixando-a no dormitório para ir a uma reunião. Embora não parecesse feliz, também não estava expressando muito remorso.
— Estará segura aqui. Você está em casa.
Queria que ele ficasse, mas manteve-se calada.
— As fêmeas vão protegê-la.
— Estou segura em Homeland. — Não estava certa do por que duas mulheres arrastaram cadeiras de seus apartamentos, para se sentar no corredor para olhar sua porta.
— Você está. — Ele endireitou-se. — Apenas me sentirei melhor sabendo que elas estão lá.
— A segurança está firme. Ninguém pode entrar nos dormitórios. Há fechaduras, as janelas são à prova de balas e ninguém pode quebrá-las para entrar. Há até câmeras. As oficiais estão por toda parte se alguém sem autorização se aproximar do edifício.
Ele hesitou.
— Algumas das fêmeas recebem visitas.
— Eles não conseguiriam entrar a menos que alguém abra as portas. Acha que alguns dos homens Espécies são um perigo para mim?
— Não disse isto. 166

— Há algo que não sei?
— Não.
Eles olharam um ao outro. Bela de repente o tocou, a pontas de seus dedos descansaram em seus bíceps. Chegou mais perto, tendo que levantar seu queixo. Ele era realmente alto, algo que tendia a esquecer quando estavam sentados, especialmente quando estava em seu colo e os deixava quase na mesma altura.
— Shadow, está sendo superprotetor. Eu entendo. Quase morreu me protegendo mais cedo. Agradeço isso, mas não estou em perigo. Essa é minha casa.
Ele abaixou a cabeça para ficarem mais próximos e suas mãos encaixaram em seus quadris. — Apenas faça isso por mim, está bem?.
A tensão se dissipou quando ela sorriu, divertida.
— Há muitas coisas que faria por você. — Era divertido provocá-lo. — Ou para você. Está certo de que é isso que quer?
Ela ficou um pouco desavergonhada, seu olhar percorreu devagar o corpo dele, até a frente de sua calça de moletom. Não havia como não notar o quanto ele reagiu fisicamente a sua atenção, quando o contorno de seu pênis ficou notável, ficando mais grosso e maior. Ele a queria tanto quanto ela o queria.
Um grunhido suave a fez olhar para cima. Os olhos de Shadow ficaram sensuais, aquele olhar apaixonado neles era algo que imediatamente identificou. Seu abraço apertou e abaixou mais seu rosto.
— Você está sendo provocadora de propósito.
— Não quero que vá. — Poderia parecer carente em admitir isto, mas era a verdade.
— Continue olhando para mim assim e não irei. — Ele repentinamente a largou e andou para trás o suficiente para quebrar o contato físico. — Tenho que ir. Estão esperando por mim.
— Justice e os outros?
— Sim. Eu ainda tenho que dar um relatório. Preciso fazer isto.
— Posso ir com você? Eles poderiam ter perguntas para mim.
Faria qualquer coisa para evitar ser deixada para trás, se preocupava que não retornasse. Frequentar uma reunião cheia de homens não soava divertido, mas pelo menos ele estaria ao seu lado. Teve uma sensação ruim do termo “O que os olhos não veem o coração não sente.“ Isto poderia se aplicar a ela quando se tratava de Shadow.
De repente ele ficou de joelhos.
— Venha aqui. Seus braços bem abertos.
Depressa ela diminuiu a distância. Gostava quando ele a abraçava firmemente, e envolveu seus braços ao redor dele, enterrando seu rosto contra o pescoço dele. Ele era tão grande e tão Shadow.
— O que está realmente acontecendo? Diga-me.
Hesitou. Os homens não gostavam de mulheres pegajosas. Todo livro que leu a ensinou isso e era exatamente como se sentia. Não queria que ele partisse, tinha medo que acabaria o que começaram, e não queria retornar a sua vida solitária.
— Bela? — Apertou-a mais, não era exatamente uma advertência, mas a mensagem era clara. Não a largaria até que tivesse respostas.
— Não quero perder você. — ela revelou.
Uma das mãos dele deslizou da cintura até sua bunda, agarrando um lado. Apertou.
— É por isso que está me detendo de propósito? 167

Amou a mão dele em seu traseiro, tão perto de outros lugares que queria que a tocasse.
— Sim. Tudo é tão novo. E se não voltar?
Ele a abraçou e enterrou o rosto contra seu pescoço, acariciando-a com o nariz. Inalou seu cheiro, o peito vibrou contra o dela quando suavemente soltou um som sensual.
— Não conseguiria me manter fora de sua cama nem se tentasse, amor. Estou de quatro por você. Acha que qualquer um conseguiria me deixar assim?
— Você está só tentando parecer inofensivo.
Riu e seus lábios provocaram a área sensível debaixo do lóbulo de sua orelha. Sua língua quente, molhada deslizou no mesmo lugar. Os dedos de Bela mergulharam em seu cabelo, segurando-o lá. Ele apertou seu traseiro novamente, mas deslizou aquela mão de volta para sua cintura. Foi desapontador.
— Verdade, mas não é a única razão. Quero que saiba que você me deixa vulnerável.
Ela recuou e ele também até que pudesse ver seus olhos. Honestidade os enchia enquanto os estudava.
— O que isso quer dizer?
— Você só quer a mim, certo?
— Sim.
— Ninguém mais?
— Nunca.
Um sorriso curvou nos lábios dele.
— Também me sinto assim. Você é tudo o que quero. Nós temos muito a discutir, mas no momento estão esperando por mim no escritório de Justice. Não quer que gritem comigo, não é? — Seu tom se tornou provocador. — Aquele macho é assustador quando bravo.
— Ele é. — Sorriu de volta. — Tudo bem. Serei boazinha e permitirei que parta sem te atrasar mais. Só volte depressa.
Ficou sério.
— Não sei quanto tempo levará. Tenho algumas coisas para fazer.
— Horas?
Hesitou.
— Talvez dias. Não tenho certeza. Voltarei e nós conversaremos.
— Certo. — Não tinha nenhuma escolha e ele estava prometendo retornar. Isto é tudo que podia pedir-lhe no momento. — Sentirei sua falta. — Admitir isso colocava seu orgulho em jogo, mas era uma chance que estava disposta a pegar.
— Sentirei sua falta também. — Olhou para seus seios. — Muito.
Riu.
— Volte depressa para mim então.
Um golpe soou na porta.
— Shadow? A Segurança acabou de ligar, perguntando onde você está. — Era Kit, sua irritação clara. — Pare de brincar com a Presente e mova seu traseiro.
Shadow fez uma careta. Bela cerrou seus dentes. Observaram um ao outro com atenção e ela falou primeiro.
— Essa mulher é uma vadia. — sussurrou.
— Eu ouvi isto. — Mova-se Shadow. 168

Ele ficou de pé, largando-a. Um olhar pelo seu corpo o fez dizer um xingamento suave. Bela seguiu seu olhar e sorriu. Passou de meio excitado para totalmente excitado, impressionando com o tamanho. Não havia jeito nenhum de esconder o estado de seu corpo.
Virou-se, caminhou para a pia, e abriu a água. Bela olhava fascinada enquanto ele molhava as mãos, alcançando a parte de trás de seu pescoço, e esfregado.
— O que você está fazendo?
Ele atirou-lhe um sorriso.
— Estou tentando pensar sobre algo além de você estar muito perto de uma cama. — Fechou os olhos, repetiu o processo de molhar atrás do pescoço e finalmente fechou a água. Seu pênis não estava tão duro quando se virou do balcão à vista. — Fique do lado de dentro, voltarei assim que tudo estiver tratado.
— Certo.
Odiou vê-lo partir, mas ficou quieta até que deixou seu apartamento. Kit entrou quando ele tentou fechar a porta. Parou, olhando para ela, depois caminhou quando a felina sorriu depois de intencionalmente olhar para sua virilha.
— Ele não é atraente? — Kit fechou a porta atrás dela, debruçando-se contra ela.
— Você não pode tê-lo. Ele é meu. — Bela fulminou-a com o olhar.
— Quis ter certeza de que você estava bem. Nós ouvimos o que acontecemos. — Kit ficou onde estava. — Nós quase a perdemos para os humanos.
— Sinto muito por tê-la desapontado por isso não ter acontecido.
A expressão da outra mulher ficou séria depois franziu a testa.
— Não sou tão ruim quanto pensa. Não repugno você. Estou contente que esteja segura.
— Eu te irrito. Acha que sou fraca. — Não havia como fingir o contrário. Bela falou o que pensava. — Provavelmente deixaria sua vida mais fácil se eu fosse roubada.
— Isto não é verdade. Tiny e Halfpint teriam chorado e precisariam de cuidado constante se fossem sequestradas. — Kit ruidosamente suspirou, afastando-se da porta. — Realmente gosto de você agora. Mostrou força de caráter quando me enfrentou. Estava sinceramente preocupada com você quando recebemos os relatórios do ataque. Vim até aqui ver se quer conversar com alguém, ou se quer ser deixada sozinha.
Surpresa pela confissão, Bela deu um passo mais perto.
— Obrigada.
— Acho que já vou. — Kit virou, agarrando a maçaneta.
— Kit?
Ela olhou para trás, abrindo-a.
— O que?
— Gostaria que ficasse.
A porta fechou com Kit ainda dentro do apartamento.
— Certo. Está com fome? Eu estou. Acabei de sair do turno. Elas fizeram pizza lá embaixo. Devo ligar para a cozinha para pedir para ser enviada aqui para cima?
— Isso soa bom. Amo pizza.
— Com carne, certo? — Kit fez uma cara estranha. — Elas fizeram uma só com queijo. Por que fariam isto?
— Não sei. — Bela sorriu. — É estranho, não é?
— Nós não somos do tipo vegetarianas. Somos carnívoras. Você pode imaginar, dar a um leão ou um lobo uma maçã para jantar? Eles arrancariam seus dedos pelo insulto. 169

— Verdade. — Bela relaxou, gostando deste lado da mulher normalmente espinhosa. Não assinalou que ela era uma Espécie primata. — Amo carne na pizza.
Kit ergueu o telefone.
— Então comeremos carne. E você pode me dar todos os detalhes do que aconteceu.
Bela assentiu contente de que não estaria sozinha para se preocupar sobre o que possivelmente podia manter Shadow longe dela por dias.
Shadow tomou uma ducha rápida no dormitório e vestiu seu uniforme da ONE para a reunião. Estava quase uma hora atrasado quando chegou. Fury, Slade, Justice e Brass estavam comendo pizza quando entrou.
— Aí está ele. — Justice curvou uma sobrancelha. — Finalmente.
— Tomei um banho e me troquei. — Shadow encolheu os ombros. — Desculpe.
— Nós decidimos comer. — Fury acenou para a comida. — Quer? Ellie fez algumas pizzas extras para eu dividir. — Sorriu para Justice. — Ela também quer dois fornos a mais adicionados na cozinha principal do dormitório. Elas estão cozinhando mais em vez de comerem na lanchonete.
— Quatro não são suficiente? E ainda têm aqueles dentro dos apartamentos. — Slade franziu a testa.
— Fêmeas apreciam cozinhar juntas, em grupo. É uma boa maneira de se criar um vínculo. — Fury olhou ao redor. — Ela os quer. Deixe-a tê-los. — Estreitou seu olhar para Justice. — Não diga não. Desapontaria minha Ellie e a deixaria infeliz. Ela ligará para Jessie e então sua companheira ficará infeliz.
Justice riu.
— Minha companheira é sexy quando está com raiva, mas as fêmeas podem ter os fornos. Não é pedir muito. — Levantou uma caneta e rabiscou em um bloco. — Anotação feita. Cuidarei disso.
Slade assentiu.
— Dois fornos são de longe mais barato do que acabamos de gastar na atualização do equipamento da academia dentro do dormitório dos homens.
— Nós tendemos a quebrar as coisas facilmente. — Brass colocou algumas fatias de pizza fortemente carregadas sobre um prato de papel, e passou para Shadow. — Sente-se. Pegarei um refrigerante para você da geladeira de Justice.
Shadow se sentou, usando parte da escrivaninha grande como uma mesa. A atitude relaxada da sala era bem-vinda. Esperou raiva depois de fazê-los esperarem. Deu uma mordida quando a reunião oficialmente começou.
— Breeze ligou com os detalhes do que aconteceu na cabana. — Justice informou. — Ela ficou presa no Centro Médico, então nós fizemos uma conferência telefônica com ela. O que aconteceu na floresta depois que você a deixou?
— Breeze está bem?
Fury assentiu.
— Não está gostando de ter que descansar por alguns dias, mas o jovem Dr. Harris insistiu que recebesse as drogas curativas. Isto diminuirá a chance do ferimento ficar com cicatrizes. Precisam vigiá-la enquanto está com o medicamento. Os machos não são os únicos a ficarem agressivos. Estou contente que fique lá em vez daqui. Odiaria ser seu enfermeiro.
Brass riu, dando a bebida para Shadow antes de se sentar no sofá. 170

— Melhor eles do que nós. Ela é uma fêmea maravilhosa, mas me sinto mal por Destiny. Breeze o deixará irritado só por diversão.
Fury riu.
— Obsidian não o quis em nenhum lugar próximo de sua companheira depois do que aconteceu.
— O que aconteceu? — Shadow olhou em torno da sala.
— Você iria querer outro macho ao redor da sua fêmea, se ele deixasse claro que a queria também?
Isto disse o suficiente.
— Entendido. — Shadow abriu e bebeu o refrigerante. — Segui os humanos depois que deixei à cabana. Eles tinham encurralado Bela depois de levá-la do quarto de cima. Removi suas armas e eles foram presos.
Brass bufou.
— Um dos humano que você atacou ainda está em cirurgia. Os médicos não conseguiram salvar uma de suas bolas. Você a esmagou.
Shadow lembrou-se do mercenário que derrubou. Não sentiu nenhum remorso. Não disse nada.
— Fiquei surpreso que ainda estejam vivos. — Fury deu-lhe um olhar de compreensão. — Eu os teria matado.
— Bela estava observando. — Não mentiria. — Ela viu violência o suficiente. Eu os queria mortos, mas não estava disposto a fazer isto na frente dela.
— Estamos contentes que estão vivos. — Justice inclinou-se. — Eles sabem como localizar Douglas Miller. Tim está interrogando aqueles que capturamos. Miller está no Afeganistão. Eles o entregaram facilmente.
Brass riu.
— Bestial pode ter tido algo a ver com isto. Ele entrou nas celas com Tim para persuadi-los a serem agradáveis. Tim é bom em intimidação, mas não tão convincente quanto um macho Espécie enfurecido. Eles tendem a acreditar que nós os comeremos vivos.
— Verdade. — Justice hesitou. — Nós também temos uma pista de quem poderia estar por trás da droga dada para Moon, mas estão inseguros de como exatamente Miller a adquiriu. Nós saberemos uma vez que o humano for pego.
Raiva encheu Shadow.
— Não temos autorização para ir para o Afeganistão.
— Sorte nossa nós conhecermos alguém lá. — Justice segurou seu olhar. — Jessie tem um irmão que trabalha para uma firma de segurança privada, que protege trabalhadores Americanos. Dei um telefonema. Ele foi compreensivo e está juntando uma equipe. Levará algum tempo, mas Jake capturará Douglas Miller e o retornará aos Estados Unidos. Eles entregarão o bastardo para nós assim que forem capazes.
— Quero estar lá. — Shadow queria matar o molestador de Bela pessoalmente.
— Não. — Justice balançou sua cabeça. — Precisamos dele vivo. Ele tem que nos dizer exatamente o que fizeram com Moon e nos dizer onde conseguiu a droga.
— Ele abusou de uma Fêmea Presente. — Shadow não iria deixar isso para lá. Não descansaria até o bastardo não ser mais uma ameaça para Bela. — Enviou mercenários para a Reserva atrás dela. Ele é muito perigoso para ter permissão de viver. 171

— Ele sofrerá pelos seus crimes, mas morte não é a resposta. — Justice rosnou. — Calma agora. A Presente não é a única vítima que ele prejudicou. Espécies foram machucados quando aquela equipe atacou a Reserva, e Moon ainda está selvagem. A droga não se dissipou. Cada hora que passa o prejudica mais. Os médicos e especialistas que chamamos concordaram com isto. Eles estão tentando identificar a droga freneticamente, mas até agora não conseguiram. Nenhum dos tratamentos está funcionando para acalmá-lo e devolve-lo ao seu estado natural.
Isso remoeu o âmago de Shadow, por deixar Douglas Miller vivo. Ele não merecia respirar pelo que fez com Bela. Ele a manteve presa em correntes e forçou seu corpo no dela. Quanto mais pensava sobre isto, mais enfurecido se tornava.
— Calma. — Brass ordenou, o olhando com preocupação. — Nós entendemos, mas a morte é muito rápida. Ela sofreu muito. Por que não tornar os dias dele infernais? Você entende? O irmão da companheira de Justice achará Douglas Miller. Pode levar algumas semanas já que a situação lá
está ruim, mas ele o capturará. Conheci Jake quando veio para uma visita para conhecer Justice. Ele é um humano durão com características predatórias. Encaixaria-se com a força tarefa se desejasse. Você gostaria dele.
— Não me importo se gostaria dele ou não. É meu dever buscar vingança por Bela.
As sobrancelhas de Brass levantaram.
— Entendo.
— Ela é minha. — rosnou ainda furioso. — Ele a forçou a se submeter a sexo e a machucou. Ele a chamava de Lixo. — Sua ira aumentou. — Mantinha-a longe dos raios do sol e a expôs para humanos vis que ameaçaram machucá-la. Não quero que ele sofra. Eu o quero realmente no inferno depois que tirar sua vida.
Brass lentamente se levantou.
— Você está profundamente ligado a ela.
— Sim. — Shadow não negaria isto.
— Tão rápido? — Brass pareceu cético.
— Não leva muito tempo. — Justice ponderou. — Confie em mim nisto, meu amigo. Passei algumas horas com Jessie, e ela já estava profundamente integrada debaixo da minha pele.
Slade grunhiu.
— Ou alguns minutos. Despertei em um hospital depois que fui libertado da Mercile com um anjo que se debruçava em cima da minha cama. Eu a prendi debaixo de mim em segundos, pronto para reivindicá-la como minha. Eu a quis imediatamente e nunca pararei de querer Trisha. Ela é minha companheira. A atração era tão forte. Quase a perdi mais tarde entretanto, porque não percebi que era a mesma mulher quando nos encontramos novamente.
Shadow ficou boquiaberto para ele.
— Ela tingiu seu cabelo de outra cor e eu estava bem drogado no momento. As lembranças que tinha dela foram afetadas. — Slade sorriu. — Sabia que minha atração era excepcionalmente forte quando encontrei aquela pequena médica tagarela. Apenas não juntei os fatos até que ela admitiu quem era.
Shadow afastou o prato, perdendo o apetite.
— Preciso fazer algo.
— Fique com sua fêmea. — Justice suavemente persuadiu. — Confie em mim nisto. Essa é a única cura para a ira que sente. Ajude-a a se curar do dano mostrando-lhe todas as coisas que perdeu quando estava em cativeiro.
Shadow considerou isto. Olhou para Brass. 172

— Tim quer que eu retorne a equipe. Sou necessário lá, mas Bela não conseguiria viver na sede. Não posso voltar a trabalhar com a força tarefa.
Brass pareceu chocado.
— Está implicando que ela iria querer viver com você. Está falando em se acasalar com ela? Como ela se sente sobre isto?
— Nós precisamos conversar sobre isso ainda. — Seu peito apertou com a perspectiva dela recusar-se a aceitá-lo permanentemente. — Ela admitiu que sou o único macho que quer. Nós concordamos em não compartilhar sexo com outros.
— Ellie e eu discutimos sobre as Presentes extensivamente. Elas são diferentes das nossas outras fêmeas, que tendem a rejeitar acomodarem-se com um macho. — Fury declarou silenciosamente. — Elas aprenderam a se protegerem contra qualquer vinculo com os machos, para evitar estarem emocionalmente incapacitadas quando eram levadas para diferentes machos para as experiências de procriação. Mas Presentes passaram a maior parte do tempo sozinhas sem vínculo nenhum. Não tiveram uma oportunidade de formar nenhum laço, já que apenas seu molestadores tinham acesso a elas. É possível que possam ficar felizes sem se acasalar com um macho. — Ele silenciosamente observou Shadow. — Você é o primeiro com quem uma Presente quis interagir. Ela deve sentir algo forte por você.
— Você compartilhou sexo com ela? — Slade curvou uma sobrancelha.
— Não me sinto confortável discutindo isto.
— É relevante e eles compartilharam sexo. — Justice anunciou. — Breeze confirmou reservadamente antes que eu trouxesse todos para a conferência telefônica com ela. Breeze declarou que Bela lidou com a experiência de forma positiva.
Shadow odiou o modo como todo mundo sorria para ele.
— Já chega. — Ele ficou ligeiramente envergonhado.
— Acho que seus medos são injustificáveis. — Brass provocou.
— Não discutirei isto.
— Quer se acasalar com ela? — Justice cruzou seus braços em cima de seu peito.
— Planejo discutir isto com Bela. Eu quero. — Respirou fundo. — Nós precisamos de moradia longe dos dormitórios. Queria viver próximo a Wrath e Lauren.
— Concordo. — Justice levantou sua caneta.
— Gostaria de ter documentos de nossa união.
Justice olhou para cima para olhar para Shadow.
— Nós só usamos com humanos. É uma questão legal por seus direitos, e para protegê-los tornando-os oficialmente Espécies.
— Companheiros têm documentos. — Shadow recusou a recuar. — Quero que isto seja oficial se Bela concordar. Ela merece saber que estou falando sério.
— Nós podíamos inventar algo. — Fury interviu. Sorrindo para Justice. — Não é? Ellie tem nossos documentos de união emoldurados em nosso quarto.
Justice sorriu de volta.
— Nós podíamos fazer isto. Jessie pendurou o nosso no escritório em casa.
— Assim que Bela estiver fora de perigo, planejo pedi-la em casamento. — Shadow pegou a pizza. Ele devia comer.
— Por que esperar? — Slade pausou. — Não há nada que possa fazer agora. Não vai retornar a força tarefa, já que uma Presente não deve viver na sede. Há muitos machos humanos, e não iria 173

querer deixá-la desprotegida perto deles. É difícil trabalhar se você se recusar a deixar seu quarto. Douglas Miller será pego, mas você não será parte disto. Sua prioridade é Bela.
— Sei que ela é. — Ainda queria discutir o futuro do molestador de Bela, mas estava claro que o assunto já havia sido decidido. Ele não teria permissão para matar o bastardo. Não se sentia bem com isto, mas aprendeu a receber ordens. — Há a questão do membro da equipe que ativou meu rastreador de emergência, e deu para aqueles mercenários as coordenadas para localizar Bela. Tim me prometeu que iria me permitir ter acesso a ele.
Os machos olharam de um para o outro. Justice falou primeiro.
— Tim não devia ter feito isso, mas sabemos quem fez isso. Foi Chad, o responsável pelas comunicações da equipe. Ele estava tendo problemas de dinheiro depois de um divórcio, e foi assim que chegaram a ele. Você não tem permissão para matá-lo, mas vamos apenas dizer que eu não te castigaria se seus punhos acidentalmente fizessem contato com seu corpo algumas vezes. Tenho uma companheira e não te impediria de ter uma pequena vingança. Só não o incapacite por toda vida. Ele passará o resto dela como um convidado em Fuller. Nós não matamos nossos inimigos quando não precisamos. Somos melhores que eles.
Shadow considerou aquelas palavras. Elas faziam sentido, mas ainda dormiria melhor à noite sabendo que o abusador de Bela estava morto. Também teria que se conformar com a oferta de Justice, de só machucar o membro da equipe que arriscou a vida de Bela. Não significava que tinha que gostar.