Capítulo 12

CAPÍTULO DOZE

Richard sacudiu a cabeça.

— Não posso acreditar que foi atacada na Reserva. É tão seguro aqui. Eles descobriram como o babaca entrou?

Zandy encolheu os ombros.

— Não tenho certeza de como o cara rompeu as paredes, mas eles o pegaram. — Ela tinha ouvido isso da sua equipe de segurança quando a acompanharam para o trabalho. Tinha esquecido completamente de perguntar a Tiger sobre isso na noite anterior. — Eles estão tendo muitos problemas com os manifestantes.

— E os repórteres. — Richard fez uma careta. — Você devia ter visto todas as vans de notícias alinhadas ao longo dos portões dianteiros esta manhã. É insano. Alguém reportou que Justice North e a esposa poderiam estar aqui, assim estão em toda a parte, na esperança de uma visão.

— Eu não sabia que ele estava aqui.

— Ele não está, — Smiley anunciou quando entrou no escritório. — Nós tivemos um helicóptero voando de Homeland e eles incorretamente assumiram que poderia ser Justice e sua companheira. — Ele olhou para os dois. — Vocês estão prontos para ser acompanhados para o almoço?

Zandy levantou-se da mesa e colocou os sapatos.

— Estou morrendo de fome.

Smiley inalou ruidosamente nela quando se aproximou e isso a fez franzir a testa.

— Pare de fazer isso.

— O cheiro está cada vez mais forte. Talvez você não deva ir almoçar. Eu posso levar Richard e trazer sua refeição.

— Que cheiro? — Richard olhou entre o acompanhante e ela.

— Zandy está começando a ovular.

— Uh-oh. — Richard recuou e usou os dedos para fazer uma cruz. — É essa época do mês, huh? Você devia ter me avisado. Teria trazido chocolates para quando você atingir o pior da fase de TPM. Faz maravilhas a minha esposa.

— Ovulação. Não menstruação, — Smiley ridicularizou. — Como é que eu sei mais sobre as mulheres que você, quando você tem uma companheira?

Um rubor aqueceu as bochechas de Richard.

— Oh. — Ele de repente sorriu. — Isso é uma boa notícia. A outra visita mensal me assusta.

Ela sacudiu a cabeça.

— Bom. Podemos deixar este assunto? Estou morrendo de fome e quero ir almoçar.

Smiley abriu a porta antes de ela alcançar. Ele inalou profundamente e suavemente rosnou.

— Você cheira bem.

— Pare de dizer isto.

— Eu vejo uma pitada de romance entre o dois?

— Cala a boca, Richard. Não. — Ela deu a Smiley um olhar penetrante. — Se comporte.

— Estou tentando, — Smiley disse a Richard, sorrindo. — Até agora ela continua me rejeitando.

— Smiley é um cara legal, — Richard atestou. — Você deveria sair com ele.

— Estou vendo alguém, lembra? Também estou morrendo de fome assim deixe de mencionar isso. Minha vida pessoal não é um tema que quero discutir.

Foram para o refeitório, mas Smiley parou perto da porta.

— Seu cheiro realmente está se tornando mais forte. Amanhã precisa fazer algo sobre isso ou vou ter que te levar o almoço no escritório por alguns dias. Os homens começarão a perceber e buscá-la. Sugiro que você não fique muito perto deles.

Richard riu.

— Sem ofensa, mas estou feliz que não posso sentir seu cheiro.

— Você está perdendo. — O olhar de Smiley viajou devagar abaixo do corpo de Zandy de uma maneira claramente sensual. — Ela cheira bem o suficiente para comer.

Calor aqueceu suas bochechas.

— Slade North disse-me para que fosse franca assim aqui vai, Smiley. Você é um homem bonito, mas eu nunca vou estar interessada em você. Isso está começando a me dar nos nervos.

Ele deu um aceno nítido de cabeça.

— Eu entendo. Não vou declarar meu desejo por você novamente.

Ela sorriu para ele.

— Não é nada pessoal. Você é um ótimo cara. Muito bonitão. Por favor, não se ofenda.

— Entendo. Você é despertada por outro.

— Não vamos começar isso de novo, — ela disse depressa. — É... Bem, isso é privado. Ser despertado por alguém não deve ser discutido ou compartilhado. É uma coisa humana. Nós não podemos dizer sobre isso um ao outro e é uma boa coisa.

O olhar de Smiley deslizou para Richard.

— Eu entendo.

Richard ofegou.

— Eu desperto você? Sério? Uau, estou lisonjeado.

Zandy bufou.

— Não é você, então nem mesmo vá lá. Quero que deixem isso agora. Basta. — Ela olhou para Smiley. — E você precisa parar de cheirar-me e fazer comentários sobre meu corpo.

Ele suspirou.

— Bem. Eu não vou tocar no assunto novamente, mas você está proibida de vir aqui depois de hoje por alguns dias. Seu perfume chamará a atenção dos homens.

— Certo. Aceitarei sua palavra nisso. Podemos comer agora?

Ele assentiu e acenou o braço para ela o preceder.

— Basta tentar manter pelo menos um metro e meio de espaço entre você e os homens hoje.

— Vou tentar o meu melhor.

Rapidamente se tornou aparente que havia um problema quando eles se uniram a fila para o bufê. Novas Espécies viraram-se na fila para fitá-la. Pegou olhares interessados demais neles nas mesas perto. Um dos machos andou até ela com uma expressão séria.

— Sou Ascend. Gostaria de almoçar comigo?

Ela olhou um pouco estupidamente para o oficial grande e bonito usando um uniforme ONE antes que o cérebro começasse a funcionar novamente.

— Não, obrigado.

Ele recuou para retornar à mesa. Smiley se aproximou mais dela até que quase se tocavam.

— É mais forte do que pensei. Sou primata e meu olfato não é tão bom quanto os caninos ou felinos. Vou ficar com você hoje enquanto almoça até sairmos. Isso vai dissuadir a maioria deles de abordá-la novamente.

Zandy ficou chocada com a quantidade de atenção que atraiu. Não podia olhar em qualquer lugar perto sem encontrar olhares intensos dos homens. As bochechas coraram, sabendo a razão para fascinação súbita deles com ela. Não reclamou sobre Smiley estar quase colado ao seu lado.

— Merda, — Richard sussurrou. — É só eu, ou estamos sendo encarados?

— Ela está chamando atenção, — Smiley suspirou.

Uma cadeira raspou ruidosamente no chão e Zandy virou a cabeça para ver a fonte do barulho. Tiger se levantou do outro lado da sala e veio a eles depressa. A expressão tensa em seu rosto o fez parecer bravo. Ele atacou direito até eles e olhou ao seu acompanhante.

— Afaste-se dela. Está muito perto. Atribuí você para acompanhá-la, não esfregar contra seu corpo.

Smiley deu em um grande passo para trás.

— Ela está começando o seu ciclo de ovulação. Os machos caninos e felinos estão sentindo isto mais forte do que. Pensei em ficar bem perto dela para dissuadir outros machos de se aproximarem para pedir para ter relações sexuais com eles.

Richard riu e Zandy lhe lançou um olhar assassino por estar se divertido. Isso não era engraçado para ela. Foi embaraçoso, humilhante ter as funções do corpo discutidas tão abertamente.

O olhar de Tiger segurou o dela quando ele se aproximou. Os olhos bonitos estreitaram à medida que inalou.

— Você devia ir ao seu apartamento agora. Vou enviar o almoço para você. Tire alguns dias de folga até que seu ciclo passe.

— Está tudo bem. Vou almoçar e voltar ao trabalho.

Tiger inclinou um pouco até que estava quase nariz a nariz com ela.

— Você devia voltar para o seu apartamento. Qualquer macho que entrar em contato com você vai notar seu perfume. Apenas vai se tornar mais forte até que a sala inteira possa sentir seu cheiro.

— Richard não pode e ele é o único com quem trabalho. Nós podemos deixar isso? Estou aqui e estou morrendo de fome. Perdi o café da manhã. Almoçarei no escritório por alguns dias, a partir de amanhã.

Ele se endireitou a sua altura máxima e raiva mostrou-se nos olhos penetrantes.

— Bem. Não me escute. Mais homens te abordarão. — Ele virou em seus calcanhares e se afastou.

Zandy assistiu ele ir. Não sabia por que ele estava tão zangado, mas a chateou que estivesse. Richard assobiou baixinho.

— Não é bom quando o chefe de segurança lhe dá uma ordem e você recusa. — Ele olhou para ela. — Você é corajosa. Ele me assusta bastante.

— Ele está preocupado com a segurança dela, — Smiley interveio. — Isso não foi uma ordem ou ele garantiria que ela saísse. Foi mais uma sugestão de que saia. Isso vai ficar bem. Estou comendo com vocês dois hoje e minha presença dirá aos outros homens que ela já tem um homem pronto para cuidar das suas necessidades sexuais.

— Necessidades? — O rosto de Richard torceu em um sorriso enquanto ria. — Oh menino. Não posso esperar para contar a minha esposa sobre isso.

— Você não presta. — Zandy suspirou. — Isso não é divertido. — Ela ignorou os olhares fixos e os fungados que ouviu dos homens ao seu redor. Foi um alívio quando carregou uma bandeja de comida para a mesa e Creek já estava acomodada lá. — Oi.

A mulher alta cheirou o ar.

— Você está prestes a entrar no cio.

Zandy se sentou com força e colocou a bandeja na frente.

— Eu ouvi.

— Existem maneiras que você pode disfarçar. Você vai precisar ou os homens se tornaram agressivos na tentativa de ganhar sua atenção e impressioná-la na esperança de queira compartilhar sexo com eles.

— Como ela faz isto? — Richard tinha um olhar de pura alegria no rosto.

Zandy queria atirar uma uva nele e só resistiu por um segundo. Atingiu seu peito e ele riu.

— Bom tiro.

— Não é engraçado.

Creek se inclinou para falar suavemente.

— Você precisa ter perfume e pulverizar em uma absorvente. Você tem que comprar na cidade, entretanto. Você sabe o que um desses né?

Sua humilhação ficou completa quando Richard riu novamente.

— Sim.

—Use lenços umedecidos para limpar essa área de hora em hora e troque seus absorventes ao mesmo tempo. Esconderá dos machos o cheiro de seu cio. É o que nossas mulheres fazem, a quem desejam continuar trabalhando durante esse tempo. Caso contrário, os machos as seguiriam e provocariam brigas.

— Brigas?

Creek assentiu.

— Nossos homens ficam realmente excitados e agressivos se você estiver no cio e eles cheiram isso. Tivemos brigas de machos entre si para mostrar quem seria o mais forte para tentar ganhar o nosso interesse em deixá-lo nos montar. Quando você estiver no cio, eles realmente seguirão você. Torna-os muito excitados.

Smiley assentiu com acordo.

— Muito excitado.

— Uau. Veja que tipo de coisas interessantes você pode aprender? — Richard piscou.

Ela suspirou, encarando-o.

— Você pode me trazer algum perfume? Não posso a deixar a Reserva depois de ser confundida com a companheira de Justice North e não posso comprar isso aqui.

— Certo. Sem problema. Minha esposa tem uma tonelada das coisas. Eu posso trazer para você de manhã.

— Obrigado.

Um grande macho parou perto da mesa e chamou a atenção deles. Seus olhos escuros se fixaram em Zandy por segundos longos antes de sentar-se à mesa ao lado. Claramente, ele se sentou lá para assim poder vê-la enquanto comia. Mais homens vieram sentar-se na mesma mesa. Todos deles observaram ela. A fez super autoconsciente enquanto tentava almoçar.

— Talvez você devesse sair agora, — Creek sussurrou. — O cheiro está cada vez mais forte. Acredito que está prestes a atingir seu ciclo completo de cio. As mesas perto de nós estão normalmente vazias, mas estão enchendo rapidamente.

— Puta merda, — Richard murmurou. — Você é como uma estrela pornô ou algo assim pelos olhares que te lançam. — Ele lançou-lhe um sorriso. — Olhe para todos esses fãs apaixonados que você conseguiu.

— Às vezes me pergunto por que sua esposa lhe permite viver.

Ele riu.

— Ela pensa que sou bonito.

Zandy perdeu o apetite quando mais homens se sentaram nas mesas e sabia que eles estavam olhando para ela. Ela levantou. — Acho que eu deveria ir embora.

Smiley ficou de pé.

— Boa ideia.

Creek e Richard os seguiram para fora do refeitório e pelo hotel até a porta da frente. Zandy quase colidiu com um cara alto e careca, Nova Espécie, que estava se apressando para dentro enquanto ela tentava sair. Seu grande volume não a encontrou por centímetros. Ele rosnou. Um olhar significativo mostrou no seu rosto e frios olhos azuis encontraram os dela por um segundo. Ele a contornou e ela seguiu em frente até que uma mão agarrou seu braço parando-a bruscamente. Sua cabeça virou para ver que era o mesmo cara careca quem a tinha segurado.

— Você está no cio. — A voz dele saiu super-rouca. Ele puxou forte seu braço até que a levou a bater no corpo dele. Um braço manteve o aperto dela enquanto o outro embrulhou em torno da cintura. Ele fungou e a arrancou-a fora de seus pés.

— Deixe-me ir! — Medo apanhou Zandy imediatamente quando o homem correu para fora. Ele a levou facilmente. Não sabia onde estava a levando, mas soube que não pressagiava nada de bom para ela. — Solte-me!

Ele farejou nela e continuou andando.

— Nenhum companheiro e não sinto cheiro de nenhum homem. Minha!

— Vengeance! — Smiley rosnou. — Solte esta fêmea.

A grande Nova Espécie que a segurava virou rápido o suficiente para deixar Zandy tonta.

— Não! — O Espécie careca rosnou mais alto do que Smiley, mostrou alguns dentes afiados e virou de costas para levá-la para longe do edifício. — Obtenha a sua própria. Esta aqui é minha.

Algo atingiu o homem nas costas e ele tropeçou. Outro rosnado veio dele e soltou Zandy suavemente a seus pés, soltou-a e girou para enfrentar Smiley.

— Ela é minha!

— Ela não é. — Smiley tentou alcançá-la, mas o Espécie careca o empurrou.

— Obtenha a sua própria. Eu a encontrei e estou a levando.

Creek puxou Zandy para trás até que o corpo estava entre ela e o homem careca. Richard veio ficar perto delas, observando o confronto. Smiley estava em ótima forma, alto, mas o Nova Espécie careca estava com peitoral mais cheio e tinha braços mais musculosos.

— Ela é humana — Smiley tentou explicar. — Ela não é Espécie. Ela não está realmente no cio. É somente ovulação para ela. Ela não precisa de um macho, Vengeance.

— Você mente e a quer para si mesmo. — Vengeance rosnou. — Minha.

— Merda. — amaldiçoou Smiley. — Você não pode tomá-la.

Zandy ficou horrorizada quando sua escolta foi agarrada e lançada cerca de dois metros no ar até cair na grama. Creek rosnou e agitou a cabeça para o homem que pisou mais perto.

— Não, Vengeance. Ela não é para você.

— Saia, fêmea.

Creek rosnou e tentou empurrá-lo de volta. Aconteceu rápido quando Vengeance girou Creek e cuidadosamente a colocou em seu traseiro atrás dele. Richard investiu para colocar seu corpo entre Zandy e o avanço do Nova Espécie, mas ele não tinha a menor chance. Vengeance apenas esticou a palma e acertou seu colega de trabalho no peito. derrubou Richard cerca de um metro atrás até que ele aterrissou forte em seu traseiro.

— Minha. Não prejudicarei você. Não me tema. — O homem careca avançou para Zandy.

Alguém parou entre eles. Tiger saltou entre eles e se agachou somente centímetros na frente dela. Ela estava chocada de como ele tinha chegado lá. Nunca tinha visto nada parecido como isso e o rosnado que ele soltou em advertência foi aterrorizante.

— Não, Vengeance.

— Minha! — O Espécie careca rosnou de volta e mostrou os dentes afiados.

A voz de Tiger saiu dura. — Não faça isso, Vengeance. Nós vamos lutar até a morte. Você não vai levá-la.

Tiger estendeu para trás e suavemente empurrou Zandy, cutucando sua barriga. Ela recuou, o coração batendo, perguntando-se se eles iam realmente lutar.

— Ela não está acasalada e não cheira outro homem.

— Maldição, Vengeance. Vá. Agora. Te matarei se não me deixar nenhuma escolha.

— Minha, — o Espécie careca rosnou quando tentou contornar Tiger para alcançar Zandy. Tiger o agarrou. Ambos aterrissaram com força no chão e a briga foi brutal quando socos foram trocados.

— Parem com isso! — Zandy freneticamente procurou por ajuda. Mais oficiais correram para fora do hotel e alguns deles se aproximaram, mas recuavam dos dois homens no chão. Creek se levantou e correu para o lado de Zandy.

— Vê? Eles lutam por você para mostrar-lhe quem é mais dominante. Qual você espera que ganhe? Isto é tão sexy, né?

A boca de Zandy se escancarou atordoada.

— Droga, detenha-os! Não quero que eles lutem e isso é horrível.

Creek estalou a cabeça para fitar alguns outros Novas Espécies. — Parem-nos, oficiais. Você a ouviu. Ela não está impressionada.

A visão de Tiger e Vengeance lutando era horrível. Eles esmurravam forte, rolavam no chão tentando fixar um ao outro e os sons que fizeram foram animalescos. Um dos oficiais tentou acabar com isso, mas Tiger expulsou-o, tirando-o do caminho.

Jipes se apressaram para o local e trancaram os freios quando mais oficiais uniformizados chegaram. Zandy esperou que eles separassem a briga, mas eles só ficaram olhando. Ela mordeu o lábio e agarrou freneticamente Creek.

— Parem-nos. Por favor?

A mulher Espécie suspirou.

— Tudo bem. Isto é normal, entretanto. Os machos lutam e você deve ficar impressionada por isto. — Ela ergueu a mão e sinalizou aos recém-chegados. Ela fez um punho com a mão antes de abrir os dedos e trazê-los abaixo plano no ar.

Um dos machos sombriamente assentiu. Alguns segundos depois ele e seu parceiro investiram em Vengeance quando Tiger o lançou fora do seu corpo. Eles agarraram seus braços atrás das costas e um terceiro oficial plantou o grande corpo entre ele e Tiger.

— Basta, Tiger.

Tiger se levantou e rosnou, mas não atacou. Ele estava respirando com dificuldade e tinha um corte no rosto. A camisa rasgou da luta e o oficial que ele enfrentou parecia pressentindo quando eles observaram um ao outro.

— Nós o temos. Vamos devolvê-lo à Zona Selvagem.

— Obrigado, Flame.

O ruivo cheirou o ar, o olhar desviou para Zandy e suspirou antes de se dirigir a Tiger novamente.

— Você deveria conversar com ela. Ela é obviamente nova.

— Eu a tenho.

Flame sacudiu a cabeça em compreensão e virou.

— Vamos levar Vengeance para casa.

Os dois oficiais segurando Vengeance algemaram as mãos dele atrás das costas e o ergueram para a parte traseira do Jipe. Vengeance rosnou e um arrepio percorreu a espinha de Zandy quando um par de olhos azuis frios fixaram no dela. O oficial ruivo foi embora com seu prisioneiro encarando.

Ela mordeu o lábio e soltou Creek para correr para o lado de Tiger. Ele estava segurando o rosto, onde foi cortado.

— Deixe-me ver quão ruim está.

Ele se virou para ela e rosnou, pura ira em sua expressão.

— Eu disse-lhe para ir ao seu apartamento. — A outra mão disparou e agarrou seu braço. — Levarei você lá eu mesmo. Isto é o que acontece quando não me escuta.

Ela ficou chocada com sua ira e o modo que ele praticamente a arrastou para um Jipe. Ele não a machucou, mas foi abrupto quando a guiou ao banco do passageiro, contornou a frente do Jipe e subiu no banco do motorista.

O motor ligou e ele rosnou a Smiley que se aproximava.

— Você terminou de escoltar Zandy. Leve Richard de volta ao trabalho. Você não a protegeu.

Smiley pareceu chocado e a boca abriu para se defender do ataque verbal, mas Tiger acelerou. O Jipe disparou para frente e Zandy agarrou o cinto de segurança e a barra na frente dela pois o jipe não tinha portas.

Tiger recusou sequer olhar para ela enquanto dirigia rapidamente de volta ao prédio dela. Uma mão ficou no volante enquanto a outra manteve o aperto na sua bochecha sagrando. Lágrimas quentes encheram os olhos de Zandy. Ele se machucou a protegendo e obviamente a culpava. Não podia ter adivinhado que algum louco e careca Nova Espécie a atacaria.

Ele finalmente falou.

— Eu disse-lhe para deixar o refeitório, mas recusou. Você não nos conhece ou o que nós somos capazes. Não está no seu mundo. — Ele rosnou as palavras e cada uma delas feriu seus sentimentos. — Você não é para sair daqui até que esteja fora do cio. Não vou lutar com outros machos novamente para segurá-los e mostrar-lhe o quão diferentes dos machos humanos nós somos.

Ele parou o Jipe na frente do prédio de apartamentos e Zandy não esperou por ele desligar o motor. Pulou e rapidamente caminhou em direção à porta. Dois Novas Espécies estavam parados na calçada e se separaram para permitir que ela passasse. Ela não olhou para qualquer um deles quando se apressou para a porta.

— Zandy? Aonde você vai? Nós nem terminamos de conversar, — Tiger rosnou.

Ela prosseguiu e piscou furiosamente para conter as lágrimas. A porta da frente não estava trancada – sem necessidade para isso desde que os oficiais estavam estacionados em frente ao prédio todos os momentos. A porta se fechou firmemente atrás dela e ela se virou, torcendo as fechaduras. Segundos depois, Tiger tentou abrir a porta.

— Zandy? Abra.

As lágrimas caíram. Ela tinha ficado apavorada quando Vengeance veio atrás dela. Tiger a culpou, mas não era sua culpa que alguns deles eram bizarros sobre mulheres ovulando.

— Foda-se, Tiger. Vá ensinar a seus homens algum controle. Não é minha culpa o que aconteceu.

A porta sacudiu quando ele tentou abrir.

— Zandy? Abra esta porta.

— Você me ouviu? Vá se foder. — Ela enxugou as lágrimas. — Como você se atreve a gritar comigo por ser uma vítima? Arrume a si mesmo. — Ela virou as costas para a porta e correu para o quarto.

Ele esmurrou a porta e ela estremeceu com o som. Ele não a chutou abaixo, entretanto, algo que ela tinha certeza que ele poderia ter feito. Machucou que a tivesse culpado. Ele estava errado por isso e ela não ia aceitar essa besteira de ninguém. Mesmo dele.

* * * * *

Tiger ficou furioso quando escutou e ouviu o som da água no interior do apartamento. Zandy ligou o chuveiro para evitar ouvi-lo bater. Ele baixou a mão e virou para enfrentar os dois homens observando-o. Ele encarou.

Um deles hesitou.

— Tudo bem, Tiger? Sentimos o cheiro que você esteve em uma briga com Vengeance e você está muito irritado com a pequena mulher.

Tiger cerrou os dentes.

— Ela começou seu cio e não deixou o maldito refeitório. Tive que lutar contra Vengeance para que não rasgasse as roupas dela e forçasse. Estou chateado.

— Eu cheirei o medo dela, — admitiu Torrent suavemente. — Era forte e ela tinha lágrimas nos olhos.

Tiger de repente se sentiu miserável. Esteve tão bravo que não percebeu o medo dela ou suas lágrimas. Esteve inconsciente em sua raiva. Se não estivesse lá, Zandy poderia ter sido machucada. Esteve pronto para matar Vengeance. O maldito macho estava fora de controle.

— Vamos assegurar que ela esteja segura, — Tree prometeu. — Estamos bem treinados sobre fêmeas humanas. Elas não entendem como alguns de nossos machos mais selvagens reagirão para algo que elas não dão um segundo pensamento. Tenho certeza que ela não quis criar problemas.

Tiger assentiu.

— Estou indo para ter uma conversa com Vengeance.

Tiger se afastou e foi para o Jipe. Queria chutar alguns traseiros e conhecia um macho que ficaria condenadamente arrependido por atacar Zandy. Ele se tornou mais zangado a cada quilometro que dirigiu até que alcançou a casa do seu alvo. Ele desligou o motor e desceu.

— Vengeance! — Tiger rasgou a camisa, chutando os sapatos fora enquanto se aproximava da casa. A porta estava destrancada e ele invadiu. O macho que procurava estava sentado em uma cadeira de frente para ele.

— Levante. Venha para fora. Vamos lutar.

Ven lentamente se levantou.

— Eu esperava você.

— Tenho certeza que esperava. — Tiger saiu da casa. — Você tocou em Zandy.

O canino se arrastou para fora, mancando por causa da luta anterior. Tiger rolou os ombros quando parou a alguma distância da casa. Esperou Vengeance vir nele, mas o macho apenas abaixou a cabeça enquanto mantinha os braços soltos aos lados.

— Lute comigo.

O queixo de Vengeance ergueu e ele tristemente encontrou o olhar de Tiger.

— Eu não revidarei. Sei que o que fiz foi errado. Pode me punir. — Ele colocou as mãos atrás das costas e bloqueou-as lá.

— Por que fez se sabia que era errado? — O temperamento de Tiger quase enfureceu-se, mas administrou não adiantando-se para atacar.

— Você nunca teve uma companheira. — Se encheram de lágrimas os olhos do outro macho. — Eu sinto falta dela tão profundamente.

Os punhos de Tiger se abriram. Foi duro sentir raiva em face de tal dor crua.

— Eu estou vazio por dentro. Não durmo bem. Me forço a comer e viver. Alguns dias desejo que eu tivesse morrido com ela. Lutei por tantos anos para sobreviver. Você sabe o quão forte nossa vontade de viver é. Perdi isso quando ela foi morta.

Lágrimas quentes deslizaram do rosto de Vengeance e o choque de ver um macho Espécie chorar deixou Tiger sem fala.

— Ela tinha sentimentos por mim. Brincava com meu cabelo e penteava com os dedos. — Ele alcançou até tocar a cabeça calva. — É por isso que me recuso a permitir que volte a crescer. Lembra-me ela. Algumas noites uivo por causa do meu pesar. Corro até minhas pernas cederem e eu espero pelo inverno chegar. Talvez cairei na neve de exaustão e o frio me impedirá de acordar. Acha que realmente existe um céu? Acha que ela está lá esperando por mim? Ela vai ficar brava porque eu não morri logo depois de que ela morreu? Às vezes, sonho que ela está com raiva de mim por sobreviver quando ela não o fez.

Emoção feriu o peito de Tiger quando ele respirou.

— Ven...

O macho abaixou o olhar para o chão.

— Nossas fêmeas não estão interessadas em tomar um companheiro. Resistem a qualquer forma de apego agora que foram libertadas. Mercile me deu uma fêmea para ver se casais acasalados podiam ter filhos, mas eu comecei a ter sentimentos profundos por ela. Isso se torna ainda pior quando compartilho sexo com algumas de nossas mulheres. Elas não me tocam da maneira que minha companheira fazia ou permitem que eu as abrace enquanto

durmo. As mulheres humanas parecem tão frágeis que deveriam ter um companheiro. Cuidaria tão bem de uma. — Ele enxugou as lágrimas e encontrou o olhar de Tiger. — Não quero assustá-las. Só quero tanto uma companheira novamente. Acho que fêmeas Espécies lutariam até a morte para evitar estar com um macho agora que têm escolhas, mas uma humana aceita. Continuo pensando se eu poderia apenas reivindicar uma que eu teria tempo para mostrar para ela como eu nunca a machucaria e que faria qualquer coisa por ela. Ela estaria aqui para me conhecer.

— Maldição, Ven, você está partindo meu coração. Vim aqui para arrebentar sua cabeça. Você não pode continuar indo atrás de fêmeas humanas.

— Eu sei. Vejo-as, entretanto, e algo dentro de mim só reage antes que eu possa entender. Estou tão solitário e seria um excelente companheiro. — Seus ombros endireitaram. — Eu não tenho ninguém.

Tiger se aproximou e tocou em seu braço.

— Você não pode simplesmente tomar uma. Seria muito bom se isso fosse assim tão fácil, mas não é.

— Sou hábil em compartilhar sexo e aprendi a cozinhar. Sou um lutador excelente. Iria a manter aquecida em meus braços e morreria para protegê-la.

— Tenho certeza que você iria.

— Fui aprendendo mais sobre sua cultura com a televisão. Sei que se eu for ter outra companheira, ela vai ter que ser humana. Isso mostra o quanto quero uma. Eles costumavam ser o inimigo, mas isso não importa. Não suporto estar mais sozinho. Mercile me fez dependente da minha companheira e ela tinha sentimentos por mim. Somente quero isso de novo.

— Saiba que elas precisam mais de um homem do que serem roubadas e reivindicadas. E por isso as assusta. É bárbaro atirá-la sobre o ombro e sair correndo.

— Elas acreditam que eu faria mal a seus corpos forçando sexo. Iria fazê-la me querer primeiro.

— Você não pode seduzi-las para fazer qualquer coisa.

Os olhos de Vengeance estreitaram.

— Eu sou muito hábil com sexo. Minha companheira me ensinou bem.

Um sorriso curvou a boca de Tiger.

— Seduzir uma fêmea e fazê-la amar você nem sempre é o mesmo.

— Elas deviam ser.

— A vida não é tão simples.

— Estou perdido neste mundo.

— Todos nós estamos, mas temos uns aos outros. Pare de correr atrás de fêmeas humanas, Ven. Você disse que está aprendendo sobre sua cultura? Aprenda isto. Sugiro que chegue nelas suavemente e fale com elas. Permita a elas conhecê-lo primeiro antes de tentar convencê-las a ir para casa com você.

—Ela não está com um macho. Achei que poderia querer um.

— Sim. Ela está. — A voz de Tiger se aprofundou. — Ela é minha.

— Seu cheiro não está nela.

— Minha marca está.

— Como você a atraiu para ser sua?

Tiger o soltou.

— É uma longa história e eu cometi erros.

— Assim como eu.

— Vamos entrar e conversar.

Vengeance virou.

— Você é sortudo, Tiger. Acasalar com ela é conhecer a felicidade.

Tiger quis xingar. Ele realmente estragou tudo com Zandy. Ela tinha o trancado do lado de fora do apartamento e se recusou a falar com ele. Não sabia como fazer isto direito.