Capítulo 9

Capítulo Nove

 Vanni esticou o pescoço, olhando ao redor da grande estátua de urso que ela se escondeu atrás. da rua. Não era muito longe e a limusine havia passado duas vezes. Bruce e o motoris-ta estavam caçando ela e ela tinha medo que eles a encontrassem antes do NSO chegarem. Ela desejou um relógio, mas teve de adivinhar quanto tempo havia decorrido desde seu tele-fonema desesperado para Homeland. E se eles não vêm? Era um pensamento assustador. E se eles estão vindo para me prender? Essa era uma possibilidade real se Gregory fez bem em sua ameaça de entregar o frasco com suas impressões sobre ele. Ela inclinou-se contra a perna da frente da grande estátua branca e abraçou a cintura. Tudo se resumia a ela ter mais medo de Flamer a polícia. Bruce não teria blefado sobre Gregory ter um médico em sua folha de pagamento, uma vez que ele não sabia que ela esta-va perto o suficiente para ouvir o plano. Ela acabaria soando tão insana quanto o médico teria a pretensão se ela vociferava sobre uma igreja inteira fora para buscá-la. Sua bolsa ainda estava na casa de férias de Gregory. Embora ela não tivesse dinheiro, sem identificação e nenhum carro, ela se recusou a arriscar colocando Beth em perigo, pedindo-lhe para vir buscá-la. Bruce sabia como era sua melhor amiga. Ela estremeceu, imaginando como seria terrível se ele visse Beth. Ele poderia disparar nela à vista. Beth disse que tinha falado com Smiley. Ela sabia que Beth não teria feito isso, pediu a ela para não entrar em contato com Homeland, a menos que ela pensava que estaria tudo bem. O que foi dito? Ela olhou para a rua novamente. Não havia nenhuma limusine, mas Nenhum SUV estava à vista também. Onde está você? Já tinha que ter se passado 25 minutos. Parecia que tinha sido Horas. Era o medo e a adrenalina. Ela inclinou-se para trás e olhou para o céu. Ele estava ficando mais quente a cada segundo. A sombra da grande estátua manteve fora da luz solar direta, mas seria um longo dia, se o NSO não apareceu. Ela ficaria com muito medo de fazer o seu caminho através do parque até escurecer. Bruce não parecia o tipo que desisti facil-mente.

Talvez ele sangre até a morte. Era algo para esperar. Em algum momento ele precisaria pro-curar atenção médica. Ela duvidava que ele fosse para um hospital, porém, a menos que ele Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 133

a culpava por ser atingido e queria lhe causar prejuízo ao relatar isso. Esse foi um conceito sombrio. A polícia estaria procurando por ela também. Ela imaginou as manchetes em sua cabeça. Mulher perturbada atira em pobre guarda-costas que estava tentando fazer seu tra-balho. Ela bufou. Um som distante chamou sua atenção e ela olhou para o céu novamente. Sua frequência cardíaca aumentou quando ela percebeu o que era. O helicóptero se aproximava e ela viu-o através de uma linha de árvores. Era preto com letras brancas na lateral. Ela apertou os o-lhos contra o sol por trás dele, mas tinha certeza do logo de três letras NSO. - Eles vieram, ela murmurou e se afastou da estátua. O helicóptero voou mais perto e ela levantou os braços, acenando para Flamer a atenção do piloto. Ele parecia a ter visto uma vez que mudou de direção. Sua exuberância esmaecida muito embora quando o vento a partir das lâminas arrancou seu chapéu e os motores altos quase ensurdeceu ela quando ele baixou cerca de cem metros de distância na grama entre a linha de árvores e a grande estatua. Ela levantou a mão para proteger os olhos e esperou até que ele tocou o chão. A porta lateral se abriu e quatro homens fardados de preto saltaram para fora. Os rifles de assalto embalados em seus braços não augurava nada de bom para uma recepção acolhedo-ra. Eles se espalharam rapidamente, caíram para um joelho e apontou as armas para fora, como se estivessem esperando um ataque. Nenhum dos rifles foi apontados para ela embo-ra. Uma figura de terno saiu e manteve a cabeça abaixada até que passou do movimento das lâminas. Vanni o reconheceu e cambaleou para frente, sem saber se ela deveria abordar Justice Norte ou fugir na direção oposta. Seu olhar escuro trancado nela e ela não podia per-der o conjunto sombrio de sua boca. Ela parou e esperou até que ele parou diante dela. - Você veio! Ela teve que gritar. Ele olhou ao redor, falando alto o suficiente para ela ouvir: - Venha comigo. Você estará se-gura. Ela se mexeu um pouco para olhar em volta dele no helicóptero. Ela esperava que Smiley viesse para levá-la, mas ele não estava lá. - Nós não podemos ficar no chão por muito tempo. Nós não recebemos permissão. A polícia vai chegar em breve e provavelmente equipes de reportagem. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 134

Ela engoliu em seco. Eles vêm a pedido dela e não era como se ela tivesse qualquer outra opções. A aterragem de helicópteros em um parque iria Flamer muita atenção. Ela virou a cabeça e olhou para a rua. Os carros estavam parando e as pessoas correram para fora das lojas para olhar. Ela enfrentou Justice Norte e acenou com a cabeça. Ele estendeu a mão e ela aceitou. Ele tinha a pele quente que a fez lembrar-se de Smiley. Ela seguiu quando ele puxou suavemente. Suas pernas tremiam e o som do helicóptero não foi exatamente reconfortante. Ela nunca tinha voado em um, mas Bruce poderia aparecer a qualquer segundo se estivesse ainda na área. Justice enfiou a cabeça e levou-a até a porta do helicóptero aberta. Ele soltou a mão dela e ela agarrou o piso da área de carga, sem saber como entrar. Ele era maior do que ela imagi-nava que um seria. Esse dilema foi resolvido quando Justice agarrou seus quadris e apenas levantou. Ela agarrou um dos assentos e se moveu dentro. Não foi elegante, mas ela conse-guiu. Sua entrada fez parecer fácil quando ela caiu em uma cadeira e o assistiu. Ele apenas colocou a mão no chão e um impulso de salto. Ele fez um sinal para ela se afastar mais e ela fez. Os quatro homens uniformizados levantaram e voltaram para o helicóptero. Eles estavam dentro em segundos E a porta bateu. Não tinham desligado os motores ou as lâminas. Justi-ce sentou ao lado dela e entregou-lhe um cinto. Ele apontou em seu colo para o outro lado e ela olhou para baixo. Ela amarrou um e o viu fazer o mesmo. Um dos homens uniformizados sentou ao lado dele em seu outro lado, enquanto três se sentaram em frente. Ela olhou para suas armas uma vez que seus rostos estavam cobertos com máscaras faciais matizadas com-pletas em conjunto com o capacete. Todos usavam adesivos NSO em seus coletes Kevlar. O helicóptero decolou e ela gemeu em resposta ao movimento que causava sensação de enjoo. A coisa toda parecia balançar para subiu mais alto do que a copa das árvores. Justice tocou em seu braço e ela retesou. Ela se virou para ele e ele estendeu um robusto fone de ouvido, fazendo sinal para que ela colocas-se. Ela aceitou e o observou colocar um conjunto combinado Ele mesmo mostrou-lhe como empurrar o microfone próximo à boca. Ela seguiu seu exemplo. - Você pode me ouvir? Sua voz saiu claramente nos fones de ouvido contra seus ouvidos. - Sim. - Você parece ruim. Este meio de transporte é seguro. Não olhe para fora das janelas, se vo-cê se incomoda com altura ou movimentos rápidos. Apenas se concentre em mim. - Ok. Ela manteve seu olhar fixo com o seu. Ele tinha olhos bonitos e a expressão sombria neles tinha desaparecido. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 135

- Sou Justice. Você se lembra de mim do hotel? - Eu faço. - Você não parece bem, Travanni. Você precisa de atenção médica? podemos ter os nossos médicos de pé junto quando pousar. - Provavelmente é só a maquiagem. Eu estou bem. Com medo, mas tudo bem. Ela selou seus lábios. Ela estava nervosa e não queria começar a gaguejar. Ele era Justice Norte. Seu destino estava em suas mãos. - Não há necessidade de ter medo. Você pode me dizer por que nos chamou? - Eu fui mantida contra a minha vontade na casa de férias de Gregório Woods na noite pas-sada. Eles estavam planejando obrigar-me a dizer que Smiley me drogou. Ela deixou a histó-ria ser derramada. Ela tagarelava apesar de tudo, mas a manteve distraída da forma horrível como o helicóptero girava ao redor. Seus dedos escavados para o assento com força o sufi-ciente para que se preocupasse causaria danos ao material de couro. - Eu não droguei Smiley, ela jurou. - Eles disseram que pagaram o barman para fazê-lo. Esse cara o Bruce colocou luvas, retirou um frasco de vidro e forçou meus dedos contra ele. Eles colocaram em um saco de plástico para Gregory poder me moldar, se eu não dissesse o que ele queria. As lágrimas encheram seus olhos. Ela realmente queria que ele acreditasse nela. Ele fez uma careta. Corremos verificações de antecedentes sobre todos os funcionários. O barman trabalhava vários turnos com outras espécies em seu bar sem incidentes. É por isso que achamos que era você. A equipe disse que você andou diretamente para Smiley quando você entrou no bar, como se você estivesse um alvo nele. - Eu nem sequer percebi que ele era Novas Espécies até depois que eu me sentei. Gregory disse que você tem cemitérios cheios de corpos em Homeland e Reserva. Por favor, não me mate. - Nós não matamos mulheres. Ele estendeu a mão e hesitou antes de dar tapinhas em seu joelho. Foi um gesto reconfortante. Ele parou depois de dois toques. - Esse homem diz um monte de coisas sobre nós que não são verdadeiras. - Gregory também disse que pagou uma mulher para se sentar com Smiley, mas ela estava atrasada ou alguma coisa. Em vez disso, eu apareci e interferiu com o seu plano. Foi apenas por acaso que eu escolhi me sentar lá. Eu nunca daria drogas a ninguém Eu preciso que você acredite em mim. Eu odeio a Igreja Woods e tudo o que eles representam. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 136

- Por que você estava no hotel com eles, então? - Carl me disse que queria fazer as pazes comigo, que nós não passávamos qualquer tempo juntos. Ele trabalha muito. Eu pensei que éramos só nós dois para um fim de semana român-tico. Em vez disso, depois que chegamos lá, foi que me disse que seu pai estava pagando-nos para participar. Eu queria sair, mas eu não tinha o meu carro. Carl me enganou e então fi-quei presa. - Por que seu pai ia lhe pagar? A mídia estava questionando seu pai porque Carl e eu nunca frequentávamos sua igreja ou ia para eventos sociais com ele. Isso foi uma coisa boa na minha mente desde que Gregory e eu nunca nos demos bem. Acho que Gregory imaginou que iria fazê-los parar se fôssemos seus convidados. Carl estava fixado sobre o dinheiro e ficava me dizendo que poderíamos ter um casamento melhor se eu apenas ficasse de boca fechada e sorrisse para fotos, Foi uma discussão constante entre nós, desde que começou a planejar o nosso casamento. É tradicional que a família da noiva pague pela recepção de casamento. Ele queria quatro-centos convidados, mas a capela que eu poderia pagar só permitia assentos para uma cen-tena. Eu absolutamente me recusei a casar na igreja de seu pai. Ele ofereceu isso, mas foi um disjuntor do negócio para mim. Justice abriu a boca como se ele pretendia falar, mas depois a fechou. Carl disse que seu pai ia nos pagar cinquenta mil para ir ao hotel para tirar fotos com ele. Carl começou a culpar-me de tropeçar em apenas ficar por alguns dias. Eu deveria ter saído. Vamos apenas dizer que eu conheci um novo lado do meu ex que eu não gostei nem um pouco. Estou contente que o noivado terminou. Justice olhou para ela sombriamente. - Você sabe por que eles drogaram você também? Te-ria sido mais eficaz se tivessem acabado fortemente dosado um dos nossos homens. Ele te-ria atacado qualquer mulher perto dele. Isso teria sido horrível. Eles experimentaram uma versão mais suave da droga, mas uma dose forte deste medicamento, teria feito mesmo Smiley letal. - Gregory disse que queria uma vítima a desfilar na mídia para manter a história ativa. ele estava com medo que o NSO varreria a história para debaixo do tapete de outra forma, cul-pando Mercile Industries. - Esse homem é demente. - Diga-me sobre isso. Eu só tenho uma experiência de perto e pessoal com a forma como louco ele realmente é. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 137

- Os membros de sua igreja acham que ele é uma espécie de messias que pode prever o fu-turo. Eu ainda estou confusa que eles acham que Novas Espécies vão dominar o mundo ou acreditam que planejam abater todos. Eu nem acho que eles podem decidir. - Por que nós mataríamos os outros? Ficamos imersos atrás de portões garantidos para pro-teger o nosso povo do mundo de fora. Eles vêm atrás de nós, e não o contrário. - Eu sei. Eu sigo as notícias. Ele ficou em silêncio e ela baixou o olhar para o colo. Justice Norte parecia muito bom e ela odiava ter que repetir qualquer do lixo que Gregory ou seus membros haviam compartilha-do. - Eles planejam enviar um frasco com as suas impressões digitais, então? Ela olhou para cima. Sim. Eu juro que não usei essa droga em mim ou em Smiley. Foi o barman. - Faz sentido. Você foi a única mulher a ir perto do nosso macho, mas o barman foi o que prepara as bebidas. Ele não tinha antecedentes criminais e não mostrou nenhum ódio por nós durante a sua interação com o nosso grupo. - Há sempre uma primeira vez, certo? Ele levantou uma sobrancelha. - Você sabe todo bandido já foi bom até que ele cruzou a linha. Eu não acho que eles saem do útero sendo idiotas. Sua expressão se apagou e ele sorriu. - Eu gosto de você, Vanni. Eu vejo por que Smiley foi tão inflexível em defender a sua ino-cência. Essa notícia surpreendeu. - Ele fez? - Sim. Ele protestou nosso pressuposto de que você o drogou, mas você tem que admitir que as circunstâncias fizessem você parecer culpada. Você não tinha nenhuma forma de identifi-cação com você naquela noite e não estava registrada no hotel. Então você escapou do SUV que a levava para tratamento médico em Homeland. - Eu estava com medo que ia ser presa por algo que não fiz. É por isso que eu fugi.

- Entendo. Estaremos em Homeland em breve. Eu preciso entrar em contato com eles, então eu estou mudando a transmissão de sinais para um seguro com o NSO. Basta tocar-me se Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 138

você precisar falar e vou mudar para o curto alcance que usamos para nos comunicar no helicóptero para que os nossos sinais não viajem. - Obrigada. Ela cometeu o erro de se mover em sua cadeira e olhou para fora da janela. O helicóptero estava alto e rápido, o chão longe o suficiente para garantir-lhe que iriam morrer se ele caís-se. Ele fazia a sensação pior balançando. - Espero que chegue lá cedo ou eu vou vomitar. Ainda bem que eu não comi nada Ainda, hoje. * * * * * Smiley andava de um lado a outro. O piloto tinha dito pelo rádio que tinha pegado Vanni e ela parecia ilesa. Justice não tinha constatado a Segurança, porém, e isso o deixou insano. - Relaxe, Fury ordenava. - Sabíamos que ele planejava falar com ela. - Ele deveria ter transmitido. Jericho balançou a cabeça. - E se nossos canais são violados? Poderia acontecer. É mais seguro se qualquer um dos de-talhes que Justice apreendeu com ela são seguros. No momento, Smiley odiava a lógica. Eles não queriam que ninguém soubesse que Vanni estava a caminho de Homeland principalmente os cães de notícias que pululavam nos por-tões. A conferência de imprensa da Igreja Woods deveria ter começado, mas eles não teriam mais Vanni. Ele olhou para o relógio. - Eles estão atrasados. Fury parecia adivinhar onde seus pensamentos se dirigiam. Ele ergueu o telefone e piscou na tela para mostrar as mensagens de texto. - Nós temos alguém da equipe de força tarefa lá trabalhando como cinegrafista. O Pastor Woods disse que sua estrela testemunha está presa no tráfego. Ele sorriu. - Eles provavelmente estão ainda procurando por ela. - Como se eles pudessem encontrá-la. Flame riu.

- Não é divertido, retrucou Smiley, seu temperamento queimando. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 139

- Ela poderia ter sido prejudicada. - Você está certo. Flame estudou sua expressão. - Mas ela está bem. O piloto não pediu assistência médica para esperar no heliporto. Peço desculpas. Todos nós ficamos estressados com esta situação. É apenas um alívio que ela está em seu caminho até aqui, em vez de falando com os jornalistas. Smiley assentiu. Ele estava aliviado com isso também. Ouvir Vanni dizer coisas ruins sobre ele na televisão teria sido um calvário que ele não queria sofrer. A fêmea tinha ficado sob sua pele e ele se preocupava com seu bem-estar. Era importante para ele como ela o via. - Mensagem recebida, a partir do helicóptero. Bluebird gritou. Todo mundo parou de falar quando os alto-falantes transmitiram a voz de Justice. - Olá? Soou um pouco abafado. - Não é uma transmissão clara, Fury informou. - Entendido. Vou transcrever a informação. - A comunicação terminou, Bluebird murmurou. - Ele está escrevendo Fury anunciou enquanto olhava para o seu telefone. Por longos minu-tos, leu a tela e as respostas datilografadas. Ele finalmente olhou para cima e encontrou o olhar ansioso de Smiley. - Ele tem Vanni e estão há 10 minutos daqui. Ela está bem. Ele quer uma reunião em seu escritório. - Eu gostaria de estar lá quando eles pousarem. Smiley queria ser o primeiro que Vanni veri-a. Fury franziu a testa. - Justice solicitou que você fique longe por agora. Isso irritou Smiley. - Por quê? - Ele não a quer em uma situação mais estressante. Justice solicitou que você mantenha dis-tância. Você não está convidado para a reunião. - Não. Eu vou. Isso me envolve.

- Ela não está em nenhum problema, Smiley. Fury enfiou o telefone no bolso. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 140

- A Justice acredita que ela não era a pessoa que deu a droga a você. Precisamos obter mais respostas e você vai ser uma distração. - Ela vai ficar com medo. - Nós não estamos jogando-a em uma sala de interrogatório. Ela vai ser recebida por Justice em seu escritório. Eu vou estar lá também. Ele quer limitar sua interação com espécies por agora. Ele disse que ela esta um pouco Estressada por toda a situação. - Eu realmente preciso estar lá. - A última vez que você a viu foi quando ela foi drogada e vocês compartilharam sexo. Fury abaixou sua voz. - Pode não ser uma lembrança agradável para ela. Precisamos dela o mais possível livre de estresse. Você não quer ter a certeza de que ela gostaria de vê-lo? Nós não podemos ter certeza de que ela faz. Queremos oferecer-lhe um asilo inviolável longe da Igreja Woods e de todo o mal. - Eu nunca machucaria Vanni, Smiley explodiu. Foi um insulto a ser excluído. - Eu sou o único que sabia que ela não era uma ameaça para o NSO. - Parece que você estava certo. Estamos apenas pedindo tempo para apreender respostas e, em seguida, vamos perguntar se ela gostaria de vê-lo. Isso é pedir muito? Você parece se preocupar com esta fêmea. Não são seus desejos mais relevante do que o seu? - Claro. - Também gostaria de um médico para examiná-la. Ela pode ficar mais confortável sem você pairando próximo. Eu prometo que vou chamá-lo, se ela pedir sua presença. Smiley ainda quis protestar, mas o que se Vanni não queria vê-lo? Isso o irritou e pior, fez seu peito doer. - Bem. Quero atualizações embora. - Você vai tê-las. Por que não treina? Isso vai passar o tempo. Smiley se afastou antes que ele dissesse algo de que se arrependeria e saiu da Segurança. era tentador ignorar ordens e apenas mostrar-se no heliporto para cumprimentar Vanni. Absteve-se, porém, porque Fury tinha feito uma boa razão. Ele pode ser o último macho que ela queria ver depois do que tinha acontecido entre eles. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 141

Ele desviou dos veículos e correu em direção a parede norte. Ele sabia onde era a zona de pouso do helicóptero e, pelo menos, queria vê-lo passar por cima para ter certeza de que ela chegou com segurança em Homeland. Poucos quilômetros depois, ele estava sem fôlego quando parou na parede. o macho acima mudou seu domínio sobre a sua arma e tirou o capacete. - Tem alguma coisa errada? , Slash olhou para ele de cima. - Estou liberando-o. O macho arqueou as sobrancelhas. - Ninguém me disse. - Apenas faça. - É sobre a mulher? Smiley rangeu os dentes em frustração. - Sim. - Nós ficamos sabendo que eles estão voando dentro. Você não vai encontrar a fêmea, em terra? você esta longe dela aqui. - Foi-me dito para ficar longe. O macho definir sua arma e capacete para baixo. Ele saltou, caindo agachado a poucos me-tros de distância. O felino se endireitou e olhou para ele com os olhos apertados. - Você está com raiva. - Você não estaria? - Ela pediu que você não chegasse perto dela? - Justice e Fury fez. - Por quê? - Eles querem interrogá-la. - Você vai deixá-los? Você poderia fazer o que True fez quando eles se recusaram a permitir o acesso a ela. Ele simplesmente tiveram True entrevistando e fazendo perguntas a Jeanie ele mesmo. - Por que todo mundo continua fazendo isso? Slash hesitou e então sorriu lentamente. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 142

- Ele foi corajoso e funcionou para ele. True teve que manter a fêmea. Talvez seja por isso que você foi convidado para ficar longe. Eles suspeitam que você possa fazer isso também. Não era como se ele não tivesse considerado apenas pegar Vanni e a manter longe de outros Espécies. Eles não tinham tomado Jeanie de True. Darkness havia se levantado para o macho e ameaçou a equipe de força tarefa com violência, se eles tentaram interferir. Ele também tinha o apoio de outras espécies que tinha conhecido ela do cativeiro. Vanni era um desco-nhecido para todos, menos para ele. - Eu não quero traumatiza-la se ela não quer me ver. Ela pode não querer. - Mas você quer vê-la. - Eu faço, mas não vou forçar a questão. - Esperto. Slash assentiu. - Precisa de ajuda para cima do muro? Vou deixá-los saber onde você está e porque tomou o meu lugar. Ele tocou seu rádio. Smiley apontou para a árvore. - Eu tenho isso. - Fique tranquilo. - Bom. Slash virou e foi embora, desaparecendo por trás de alguns arbustos de grande porte. smiley caminhou até a árvore ao lado da parede e começou a subir. Ele teve que pular de um galho para o topo do muro que rodeava o perímetro de Homeland. A passarela de quatro metros terminava em uma barreira de cinturão alto. Ele pegou a arma de assalto descartada e o capacete, colocando este último. Ele fixou sua atenção no mundo fora. Nada se movia até onde podia ver. Seu olhar se levantou para o céu. Vanni estaria voando em breve com Justice. Parecia que uma eternidade se passou antes que o som do helicóptero se aproximando chamou sua a-tenção. ele voou por cima e ele se virou, vendo-o pousar perto do centro de Homeland. Vanni tinha chegado. Ele virou as costas e ficou de olho no terreno procurando por movi-mento. A última coisa que ele queria era um ataque para ir para baixo, enquanto Vanni visi-tava o NSO. Ele estava com raiva suficiente naquele momento para matar qualquer um que ousasse tentar quebrar a parede de sua seção. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 143