Capítulo 15

Capítulo Quinze 

 Vanni não era fã de Miles Eron. O chefe de sessenta e alguma coisa da equipe de relações públicas do NOS. Ele não era um cara simpático. Sorria o tempo todo ,ele disse, empurrando os óculos para cima da ponte de seu nariz. - Eu não tenho certeza se eu gosto dessa roupa. Seu olhar deslizando em Vanni. - Cindy? Traga seu rabo aqui. - Sim? Uma mulher com uma massa de cabelos crespos incontroláveis mal contidos em um rabo de cavalo no topo de sua cabeça se adiantou. - Que diabos você estava pensando? Sua camisa quase não se encaixa. Dê-lhe a sua. - Discordo. Ela parece fantástica. Craig fez suas compras, porém, não eu. Eu mantenho a sua escolha. É um bom olhar para ela. A mulher levantou o queixo, abertamente com desprezo para Miles. - A camisa esta extremamente apertada também. Você tem peitos enormes, porem, tire a sua fora e dê a garota. Miles acenou com a mão. – Agora. - Vanni parece perfeita. Smiley olhou furiosamente para Miles. - Não peça a mulher para se despir na companhia de homens. - Como se eu fosse fazer isso, Cindy murmurou. Ela levantou a voz. - Isso não é 1950, senhor. As mulheres são estão confortáveis e se vangloriam de sua femini-lidade. Ela é uma mulher bonita com uma figura deslumbrante. Deixe ir. - Quem paga você? Miles apontou para o próprio peito. - Eu sou o chefe. - Você é uma bunda chauvinista, Cindy murmurou. - O que você disse? Miles avançou. Sua voz se elevou. - Eu disse que eu sei que você tem um olho para a classe. Ela fez uma pausa. Mas, com o devido respeito, você está errado sobre isso. É por isso que você me contratou, lembra? Eu sou a voz da geração mais jovem. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 204

Justice riu. - Chega Miles. Vanni parece bem. Eles precisam ir embora. Smiley a puxou pelo braço e levou-a para fora do prédio. Vanni olhou para trás e pegou Cindy acenando um adeus. Ela sentiu compaixão por ela quando retribuiu o gesto. - Uau. Miles é um idiota assim sempre? Eu não poderia trabalhar para ele. Ela olhou para Smiley para uma resposta. - Ele pode ser abrasivo, mas ele é bom no que faz. Você está perfeita. Essa mulher esta certa. Ele é um idiota. - E, aparentemente, um pouco surdo. Ela sorriu. - Isso foi engraçado. Smiley riu. - Cindy faz isso muitas vezes quando temos reuniões. Nós rachamos de rir até porque ele não tem nenhuma ideia do que ela disse ou por que estamos rindo tanto. Um pouco de ciúme subiu em Vanni. - Você a conhece bem, então? - Cindy é uma bela mulher. Ela acompanha Miles para um monte de nossas reuniões conjun-tas quando problemas surgem com a mídia. Eles trabalham principalmente na reserva, mas veio aqui ontem à noite para nos ajudar a lidar com a situação. - Ótimo. Eu sou uma situação. Ela não gostou do som disso. Smiley ajudou a entrar no SUV. Ele continuou a tocando. - Você não causou esse problema. Deixe a culpa no lugar onde ela pertence. A Igreja Woods tem tido o NSO durante um longo tempo. Jericho tomou o assento ao lado dela. O grande primata abriu um leve sorriso, o fazendo parecer menos ameaçador. Ela queria perguntar a Smiley se ele já namorou Cindy, mas não queria fazê-lo, com quatro outras novas espécies na SUV com eles. Flame e Slash e senta-ram na frente. Wager levou o terceiro assento. Ela olhou para ele, mas ele estava olhando para fora da janela traseira. Ela encostou-se a Smiley. - O que ele está fazendo? Ela apontou o polegar em direção Wager.

- Ele vai ter certeza de que não estão seguindo e que ele tem uma arma no ponto no caso de que seja necessário. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 205

Vanni lamentou a pergunta. - Arma? Smiley pegou sua mão e apertou-a. - É um procedimento padrão. - Eu tenho uma arma também. Jericho desatou a cinta em seu colete de Kevlar e chegou dentro, puxando uma arma. Ele mostrou a ela e, em seguida, voltou-a, recolocando a correi-a. - A segurança está atenta. Estamos bem treinados. - Às vezes, nós a escondemos em público quando deixamos terras NSO. Smiley apertou a mão dela. - Você não está de plantão? Ela percebeu que todos em ambos os SUVs, exceto Smiley, usa-va uniformes NSO. - Não. Este é o nosso passeio e é o trabalho deles nos proteger. Ela estava feliz que Smiley não estava carregando uma arma. Elas a assustava. - Você acha que é realmente necessário estar armados? Quero dizer, nós apenas estamos indo para uma loja de roupas, certo? - Procedimento operacional padrão. O Slash falou da frente. - Precisamos estar preparados para defender nossas vidas em todos os momentos quando não estamos em Homeland ou reserva. Muitos dos oficiais carregam armas na Reserva, po-rém, mesmo quando estão fora de serviço. As paredes são vastas e sempre em expansão. Mais ainda assim é possível que um intruso possa violar uma, mas Homeland é menor e mais segura. Vanni ficou triste que tivessem que ir a esses extremos. Ela não podia se imaginar vivendo em um mundo onde a maioria da sociedade tinha que manter armas amarradas a seus cor-pos. Smiley ergueu sua mão e deu um beijo em seus dedos. Ela olhou para ele, um pouco intimidada. Ele fazia as coisas mais doces quando menos esperava. - Nós não temos nenhum crime dentro da nossa sociedade. Quando o encontramos, ele ge-ralmente envolve seres humanos. é raro ter alguém violando nossas paredes. É mais uma precaução. Ele podia ler bem demais. Era uma coisa boa. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 206

- Eu odeio que você tem que viver como isso. - É o nosso modo de vida e nós desfrutamos da liberdade. Esse é o custo do mesmo. Há uma grande quantidade de seres humanos que não nos desejam mal. Flame riu. - As caçadoras de companheiro. - O que é isso? Seu interesse foi despertado. - Não importa. Smiley balançou a cabeça. - É só um grupo de humanos que querem ser demasiadamente amigáveis. - Ou queria que fôssemos. O Slash riu. - Agora eu estou realmente curiosa, Vanni admitiu. - São mulheres que piscam seus peitos em nossos oficiais. Jericho bufou. Elas acham que nós vamos ser levados à loucura com a luxúria e levá-las para casa. - Oh. Vanni não tinha ideia que o NSO tivesse tietes. - Nós tendemos a ignorá-las. Smiley baixou a voz. - Elas não são do tipo que um homem levaria para casa. - Por que não? - Elas são loucas, respondeu Jericho. - Uma delas é uma fêmea de noventa e seis anos de idade. Ela esta regularmente nos por-tões. Essa é uma visão que eu poderia ter vivido sem. Wager riu. - Ela não usava nada e abriu seu casaco comprido para se mostrar ao Darkness. Ele ordenou a um dos membros da força-tarefa para levar-lhe uma xícara de café quente. Parecia-lhe que ela devia estar sentindo frio. O peito de Smiley retumbou e ela gostou daquele som bonito quando ele estava profunda-mente divertido. Um sorriso iluminou seu rosto e ela sorriu de volta. - E se você? Você foi piscado também? Ela realmente não gostava da ideia de mulheres cor-rendo atrás dele. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 207

- Eu fico nas paredes exteriores de cada região quando eu caminho com eles. Os seres hu-manos tendem a reunir-se no portão principal. Smiley encolheu. - Eu, faço o serviço interno principalmente. - Smiley é bom com os seres humanos, Flame ofereceu. - Ele teve algumas tarefas muito importantes e é respeitado por todos. - Ele lançou o volante com uma mão enquanto eles saíam dos portões principais e acertou Slash. - Diga a ela. Slash virou em seu assento. - Smiley é um grande cara. Ele é inteligente e muito manso. - Chega Smiley entre dentes. Vanni olhou entre os dois homens. Smiley parecia irritado. Slash virou-se para frente e mur-murou algo baixinho que ela não pegou. - Eu não preciso de ajuda, disse Smiley. Ela mordeu o lábio e lutou para segurar a risada. Ela não precisou ser um gênio para desco-brir o que eles estavam tentando falando dele para ela. - Eu nunca usaria manso. Ela não podia acreditar que saiu de sua boca. Ela lançou um olhar para Smiley para ver a reação dele e sentiu o calor em suas bochechas com a forma como ele arregalou os olhos. - Eu não faria isso, ela insistiu. - Que palavra você usaria? Smiley arqueou uma sobrancelha. - Incrível. Ela estava flertando com ele e desfrutando. Ele sorriu. - Eu gosto dessa. Ela abaixou a cabeça e esfregou seu polegar contra o seu. Mãos dadas pareciam uma coisa boba, mas se sentia bem. Ele tinha trazido roupa para ficar com ela. A nota que ele escreveu deixou implícito que ele queria mais do que apenas sexo. Ir aquele bar pode ter parecido como um pesadelo, mas depois, porém, ela estava quase grata que tinha sido a única a sen-tar-se ao lado dele. havia trazido Smiley em sua vida. Ela não se arrependia.

Pelo menos não até agora. Esperava ainda achar isso na próxima semana ou no próximo mês. Ela empurrou de volta o pensamento negativo. Nenhuma relação tinha uma garantia para um “felizes para sempre” depois. Ela aprendeu isso da maneira mais difícil, duas vezes. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 208

Tinha ferido profundamente saber que o primeiro amor de sua vida era um bastardo menti-roso que a tinha levado por anos sem intenções reais de se estabelecer ou de ser o tipo de homem que a faria feliz. Tinha sido apenas um excelente mentiroso e ator. Perder Carl não tinha ferido embora. Ele tinha lhe ensinado a nunca se contentar com alguém só porque ela estava sozinha. Ela ergueu o queixo e olhou para Smiley. Ele estava observando tudo o que passava. Ela es-tudou seu perfil. Ele era um homem bonito, melhor ainda, ele era bom. Eles tinham ido por uma experiência traumática juntos e ele parecia mais preocupado com seu bem-estar que o seu próprio. Ele mostrou um caráter forte e um bom coração. A raiva construída dentro dela queimou lenta. Carl e seu pai queria machucar novas espé-cies. Ela olhou para frente para os dois homens no banco da frente, em seguida, em um lado dela. Eles eram assustadores ao olhar de fato, com as suas características alteradas e corpos musculosos. Isso não os tornava pessoas más. Estava todos lá para protegê-la, uma estranha. Ela não conhecia muitas pessoas em sua vida que iria assumir riscos para alguém que eles não conheciam. Vanni percebia o quão ruim as coisas poderiam ter sido se a outra mulher tinha tomado o assento ao lado de Smiley para aquela noite no bar. A Igreja Woods teria o feito ser um es-tuprador que drogou sua vítima. Eles espalhariam essas mentiras para quem quisesse ouvir, prejudicando a NSO, que tinha sido nada menos que gentil com ela e não merecia ser calu-niado. Ela debateu se os meios de comunicação acreditariam se ela lhes disse o que tinha aconteci-do quando ela devolveu o anel de noivado para Carl. Gregory Woods e homens como aquele horrível Bruce não deve ir longe com suas maldades. Ele não estava certo. Eles podem fazê-lo novamente e puxar alguns inocente para ele como tinham feito com ela. Ninguém deve passar por ser preso durante a noite e ameaçado de morte. - Vanni? Smiley estendeu a mão e acariciou-lhe o braço. Ela olhou para ele. - Sim? - Você está bem? Não se preocupe. A sua segurança é a minha prioridade. Eu não iria permi-tir que nada acontecesse com você. Isso vai ser divertido. - Eu acredito em você. - Vamos comprar-lhe roupas. Não olhe para etiquetas de preço. O dinheiro não é uma preo-cupação. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 209

- Tudo bem. Ela pagaria de volta, porém, se ela já tivesse sua carteira e cartões de crédito devolvidos. Ela fez uma nota mental para cancelá-los mais tarde. Ela estava muito desorientada para realmente pensar sobre essas coisas até aquele momento. A última coisa que ela queria era a Igreja Woods carregamento compras em seu nome. - Estamos quase lá. Smiley apertou a mão dela. Ela olhou para fora do para brisa e percebeu Flame estava dirigindo o SUV em um shopping Center. Suas reflexões a deixou inconsciente de quão longe eles tinham viajado. Ele a colo-cou à vontade quando ela viu o nome da loja que estacionaram em frente. Ela estava preo-cupada que a levariam a uma extravagante loja de roupas, mas esta foi uma das cadeias de lojas de roupas onde ela normalmente comprava. Não havia um monte de carros no estacionamento, uma vez que tinha acabado de abrir. - Você está pronta? Eu estarei com você. Smiley estudou seus olhos. Ela sabia que ele olhou para qualquer mostrar de emoção e tentou avaliar seu humor. Ela assentiu com a cabeça, forçando-se a relaxar. Smiley abriu a porta e manteve a mão dela quando deslizou para fora atrás dele. Os policiais cercaram NSO, colocando ela e Smiley no meio. Um carro passou o motorista abertamente boquiaberto na equipe. A mulher quase atingiu outro carro antes de bater o pé no freio. - Então, começou, Jericho suspirou. - Espere que os telefones celulares virem para fora. Smiley soltou a mão dela e puxou-a contra seu lado, envolvendo seu braço ao redor da cin-tura dela. - Apenas sorria. Eles tendem a querer tirar fotos com a gente, mas vamos mantê-los de volta. Eu não quero que ninguém fique muito perto de você. - Não rosne para ninguém, alertou Slash, o olhar fixo em Smiley. - Você sorri. Eu não me importo o que dizem seus instintos. Entendeu? - Eu sei. Cumpriu Smiley. - Está vendo? - Você parece que está com prisão de ventre, mas tentando parecer feliz com isso, Flame murmurou. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 210

Vanni riu. Smiley realmente sorriu. Ele chegou a seus olhos e transformou suas feições. Ele a abraçou com força enquanto os membros da equipe de força-tarefa humana abriram as por-tas, mas ficou de fora. Eles tomaram posições como se planejando para guardar a entrada. Clientes e funcionários se viraram para se embasbacar com eles. Vanni endireitou os ombros e sentiu gratidão por Smiley estar ao seu lado. Seu braço ao redor da cintura dela era recon-fortante. Flame aproximou e puxou um carrinho livre de uma linha deles e riu. - Eu amo carrinhos. Eu sempre quis pular dentro de um e ser empurrado. - Você iria quebrar a coisa. No jogo, Jericho disse severamente. - Mantenha um olho afiado para fora, mas olhe feliz com isso. Vanni tinha notado que um de seu grupo estava faltando. - Onde está wager? - Ele está ficando com os SUVs. Ninguém será capaz de mexer com os veículos sem ele saber. A explicação de Smiley matou um pouco de sua alegria. Ela tentou esconder sua angústia. Eles são paranoicos ou já aconteceu antes? Ela não queria perguntar. Eles deveriam estar lá para ter um bom tempo e ser vistos juntos em público para provar que Gregory Woods era um mentiroso. O que devolveu o sorriso em seu rosto. Ela realmente o odiava, a seu filho e sua igreja. - Basta atirar tudo para mim, Flame ofereceu. - Eu vou seguir atrás. - Você está se divertindo muito, disse Jericho e suspirou. - Você me faz lembrar uma criança hiper. - Você me faz lembrar um pai mal-humorado, Flame rebateu. Slash balançou a cabeça. - Os seres humanos estão assistindo. Comporte-se! Vanni riu e olhou para Smiley. - Eles são sempre assim?

- Sim. Ele aliviou seu domínio sobre ela e baixou a voz. - Nós Temos 20 minutos antes que isso saia do controle. Temos que ficar por pelo menos dez para certificar-se que bastante fotos são tiradas. Relaxe e compre lotes. Você vai precisar de tudo, desde a pele para fora. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 211

Em menos de 20 minutos? Ela tentou esconder seu desânimo. Era um lembrete, no entanto, que ele era um homem, nova espécie ou não. Isso a divertia. Ele não tinha ideia de quanto tempo uma mulher gastava em uma loja. Ela assentiu com a cabeça. - poder de compra. Entendi. Ela virou a cabeça para olhar para Flame. - Você está pronto? Fique perto e eu vou atirar coisas no carrinho. Flame agarrou a alça do carrinho. - Você lidera e eu te seguirei. Vanni varreu seu olhar ao redor da loja, observando a área onde eles mantiveram seu tama-nho. Smiley ficou ao lado dela enquanto ela caminhava propositadamente pelos corredores. Ela ainda conseguiu fazer contato visual direto com outros clientes. Eles continuaram a ficar de boca aberta, mas uma mulher cavou seu celular telefone de sua bolsa e levantou-o. Smiley agarrou seu braço e virou-a nessa direção. - Sorria para ela, Vanni. Ela posou com ele. A estranha aproximou-se cautelosamente e tirou a foto. - Posso posar em uma foto com um de vocês? Slash adiantou. - Eu ficaria honrado. A mulher sorriu. - Obrigada. Você é tão alto. Ele riu e se abaixou um pouco ao lado dela. - Diga o queijo. Vanni se divertia, vendo a mulher fazer uma selfie com as novas espécies. Ela fez gostou da imagem e depois recuou. - Nós apreciamos o seu apoio, o Slash respondeu asperamente. - Minha filha e irmã vão ficar tão ciumentas, a mulher jorrou. Slash irradiava alegria. - Estou feliz. Smiley se inclinou um pouco e sussurrou em seu ouvido. - Vamos a loja. Eu odeio para lembrá-lo, mas temos que apressar isso um pouco. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 212

Vanni assentiu e foram em direção as prateleiras de roupas. Flame ficou bem atrás dela com o carrinho. Ela simplesmente pegou as coisas que lhe chamou a atenção, rapidamente colocava juntos cerca de oito conjuntos. - Isso vai servir. - Você precisa de calcinhas e sutiãs, Smiley lembrou. Ela corou, olhando para ele com medo. Ele piscou. - Não que eu queira que você use, mas Miles me fez memorizar uma lista. As pes-soas podem falar sobre o que você compra. Ela olhou para longe dele com as outras novas espécies que pairavam em torno dela. - Na frente deles? - Eles não são tímidos sobre essas coisas. Ele riu. - Só você é. Eu vou te ajudar. Ela não tinha certeza se isso fez melhor ou pior que ele apertou a mão dela e levou-a para a seção de roupas íntimas da loja. Vanni soltou sua mão, localizando seu tamanho em sutiãs e apenas pegou alguns que parecia bastante. Ela era geralmente mais exigente sobre tecido e conforto, mas apenas queria acabar logo com isso. Ela pegou algumas calcinhas no estilo shorts de menino, mas Smiley riu, chamando sua aten-ção. Ele segurava uma tanga azul brilhante. - Eu gosto desta. Vanni apenas se virou e pegou mais alguns pares d roupa íntima. - Feito! Ela se virou e os jogou no carrinho. Smiley colocou o fio dental no carrinho, adicionando um pouco mais do mesmo estilo em outras cores. - Você devia ver o seu rosto. Ele olhou divertido. - Você é tão bonita, minha Vanni. Ela gostava da forma como ele a chamava assim. - Você nunca deve ser tímida sobre qualquer coisa comigo.

Não é só ele, porém, lembrou-se, lançando um olhar ao redor. Eles reuniram uma pequena multidão de clientes que parecia não ter nada melhor para fazer do que segui-los e tirar fo-Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 213

tos com seus telefones celulares. Ela olhou rapidamente para longe deles e forçou o que esperava ser um sorriso. Smiley se aproximou dela e ofereceu o braço. Sua outra mão escovando alguns fios soltos de seu cabelo para trás de seu rosto quando ele se inclinou para mais perto. - Esta quase no fim. Você é tão corajosa. Ela não se sentia dessa forma. - Você pode fazer isso, minha Vanni. Eu estou bem aqui. Agora só precisamos obter-lhe al-guns sapatos. o que você está vestindo a deixa um pouco instável em seus pés. Os saltos não eram o problema. Era seus nervos e sensação como se ela estivesse no palco em algum jogo. Ela se recusou a olhar para as outras pessoas novamente, mas podia sentir seus olhares. Ela permitiu com gratidão que Smiley a levasse para o departamento de sapa-tos. Um par de saltos, um par de tênis e um par de sapatilhas pretas mais tarde e ela termi-nou. - Podemos ir agora? Ela realmente queria ir embora. - Sim. Smiley levou para a frente da loja. Ela olhou para cima e derrapou até parar. A visão no estacionamento chocou. a equipe NSO que tinha ficado de fora aguardando de volta, mas pelo menos uma centena ou mais de pes-soas estavam bloqueando a área de estacionamento ao longo da frente. - Ainda não esta ruim, Slash respondeu asperamente. - Ainda é administrável. Apenas duas equipes de notícias apareceram. Eles exigiam uma entrevista, mas eram instruídos a não. Ele estendeu a mão e tocou sua orelha, chamando atenção para o dispositivo que ele usava. - Estou em contato com a equipe de fora e Homeland está monitorando. Apenas dois? Vanni entrou em pânico, mas Smiley pareceu perceber que ela estava prestes a perdê-lo. Ele girou de frente para ele e baixou a cabeça, olhando profundamente em seus olhos. - Está tudo bem. Eu estou bem aqui. Sua respiração lenta um pouco. Ele respirou fundo e soltou-o, como se para mostrar-lhe como fazê-lo. Ela imitou-o. Ele sorriu. - Essa é a minha Vanni. Eles são apenas pessoas curiosas. Isso é tudo. A maioria deles só quer nos observar, se isso ajuda. Você vai se ajustar a isso. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 214

Duvidava que ela já tivesse não que ela precisa. Ela silenciosamente prometeu que não ha-veria mais passeios. Ela realmente não gostava de ser o centro de tanta atenção excesso de zelo. Smiley apertou a mão dela. - Confia em mim? - Sim. Ela não hesitou em responder porque era a verdade. - Nós estamos bem. Este não é um grande encontro ainda. Lidamos com muito pior. Nós vamos pagar suas coisas e ir embora. Estaremos de volta em Homeland em dez minutos. Ela tomou outra respiração lenta e virou-se, de frente para a frente da loja de novo. Havia muitas caras lá fora, que era estranha. Os policiais NSO tiveram ajuda bloqueando a rua que corria entre a loja e a área de estacionamento. Ela notou que alguns policiais se juntaram a eles ao longo dos lados para manter as pessoas de entrar na loja. Sua viagem de compras havia, de fato, terminado. O caixa sorriu quando chegaram à frente. Parecia como se tivessem aberto uma linha apenas para Vanni e os nova espécie. - Olá. Aqui mesmo. Eu vou te levar! A mulher acenou. Vanni estava grata por Smiley. Ele assumiu o cargo, conduziu-a lá e agradeceu o caixa. A mulher sorriu para ele e ajudou a que a sua atenção parecia focada totalmente em Smiley. - Eu nunca pensei que veria um Novas Espécies aqui. O caixa começou a digitalizar as roupas. Smiley puxado Vanni mais perto. - Esta é Vanni. Ela está me visitando em Homeland e não trouxe roupas o suficiente. Eu que-ria levá-la às compras. O caixa finalmente olhou para Vanni. Sua boca se abriu e seus olhos se arregalaram. Ela o-lhou para Smiley, em seguida, em Vanni. - Oh meu Deus! Você é aquele casal na TV! Vanni pressionado contra Smiley já que ele estava atrás dela. Ele soltou a mão dela e passou o braço em volta da cintura. - Sim. Somos. - Isso é tão legal! Vocês são minha primeira celebridades. O caixa retomou a digitalização das roupas, mas sorriu. - Vocês dois estão namorando?

- Estamos. Smiley esfregou o estômago de Vanni com a palma da mão. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 215

- Eu a conheci e sabia que ela era a única para mim. Vanni sabia que tinha que dizer alguma coisa. - Foi amor à primeira vista, ela desabafou. O arrependimento veio em seguida. Ela não deveria ter usado a palavra amor, mas venceu mencionar serem drogados. Smiley não apertou seu abraço ou pareceu se importar com as suas palavras quando ele concordou. - Com certeza foi. Ela é linda e doce. Eu não consegui resistir a ela. O caixa fez outra pausa e sorriu para Vanni. - Isso é tão romântico. Eu não consigo meu namorado nem para me buscar no supermerca-do, mas o seu leva você para comprar roupas. Você é uma mulher de sorte. - Ele é incrível, acrescentou Vanni, querendo sinceramente dizer isso. - Você juntou uma multidão. O caixa virou a cabeça para a frente. - Eu nunca vi isso muitas pessoas querendo vir aqui antes. - Desculpe por isso. Smiley aliviou seu aperto na cintura de Vanni. - Isso acontece quando deixamos Homeland. As pessoas estão curiosas. - Não se desculpe. A mulher riu. - Precisamos do negócio. Pare dentro em qualquer momento. Eu sou Donna. Basta perguntar por mim. Vou levá-lo direto através das linhas. Eu sou a gerente aqui. - Nós apreciamos profundamente isso. Smiley deixou Vanni ir e retirou uma carteira do bol-so das costas. - Eu tenho isso, baby. Vanni assentiu. - Obrigada. - Eu faria qualquer coisa por você. Ele piscou. O caixa disse-lhe um total que fez Vanni estremecer. Esperaram enquanto ela passava o car-tão e digitava sua senha. Flame e Slash pegaram suas sacolas e Smiley estendeu a mão. Ela tomou agradecida. Eles seguiram em direção à saída e Vanni teve que forçar suas pernas para manter seu movimento. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 216

As portas se abriram e algumas pessoas gritaram para eles para olhar em sua direção. Ela endireitou os ombros e olhou para eles. Os telefones celulares estavam fora e eles ou grava-ram vídeos ou fotos. Ela sorriu e apertou a mão de Smiley em um aperto de morte. Ele ace-nou com a mão livre e manteve seu movimento. - Podemos ter uma entrevista? Uma mulher com um microfone e o cinegrafista tentou a-pressar com eles, mas um policial abriu os braços, impedindo-os de ir para a frente. Outra equipe de reportagem ficou em torno de um oficial, mas a equipe NSO foi capaz de mantê-los em uma distância. - Não agora. Nenhuma entrevista, um deles anunciou. Wager puxou o SUV até o caminho aberto pela polícia, que tinha mantido as pessoas de vol-ta para dar-lhes uma saída e Smiley abriu a porta do passageiro. Vanni subiu dentro, ansiosa para estar fora dos holofotes. Smiley deslizou atrás dela e fechou a porta. - Você está bem? Você está pálida. - Eu não gosto muito de multidões. Havia tantas pessoas olhando e gritando para mim. Ele surpreendeu ao chegar de repente e levanta-la para o seu colo. - Está tudo bem. As janelas são coloridas. Eles não podem ver dentro. Você fez muito bem. Ela virou-se contra ele e gostava de seus braços envolvendo-a em um abraço. - Eu nunca mais quero fazer isso de novo. Ele massageava seus ombros. - Sinto muito. Eu não sabia que isso iria assustá-la. - Eu não estou com medo. Eu só... Ela lutou por uma palavra para descrever quase tendo um ataque de pânico, mas nenhum veio. - Você é apenas tímida, ele terminou por ela e beijou o topo de sua cabeça. - Não haverá mais passeios. - Obrigada. Os outros membros do seu grupo entraram no SUV. Slash abriu o porta malas, colocou os sacos dentro e depois escalou o terceiro lugar. - Aqui vamos nós, Wager avisou quando fe-chou a porta do banco do motorista. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página 217

- Eu vou dirigir devagar de modo que não atinja ninguém. Perdemos a nossa equipe de apoi-o, mas eles vão nos pegar em breve. Vanni olhou por cima do ombro de Smiley para ver pela janela de trás. No segundo SUV se arrastando. Viu-os ainda na frente da loja embora. Eles pareciam estar tentando chegar ao seu veículo, mas as equipes de notícias foram mantendo o ritmo com eles. Eles levaram uma volta e ela os perdeu de vista. - Isso foi uma loucura, Vanni murmurou. - Esta é a nossa vida fora de Homeland. Ela trocou um olhar nos olhos de Smiley. - Eu nunca percebi. Ele deu de ombros, mantendo um firme ao redor de sua cintura. - Nos adaptamos. Esses foram agradáveis. Ninguém jogou nada em nós ou gritou obsceni-dades. - Algumas pessoas sugam, Vanni murmurou. Ele sorriu. - Nós não tentamos levá-la pessoalmente. Relaxe, isso vai acabar logo. Prometi ajudá-la a tirar essas roupas. Ele olhou para a frente de sua camisa e fez um ruído suave. - Aguarde até você chegar em casa, Jericho encomendou a partir do assento ao lado deles. Você não está sozinho. Vanni enfiou a cabeça e apoiou-a contra o peito de Smiley. Ela gostava dele segurando-a em seu colo. Era ilegal de estar em um veículo em movimento, sem cinto de segurança, mas ele disse que ninguém podia ver o interior. Ela não tinha vontade de fugir para longe e tomar o assento do meio. Série Nova Espécies 13 – Smiley – Laurann Dohner New Species 13 Smiley Página